L’EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS 
si, ce qui est vraisemblable, il est possible de lui assurer 
un jour une vie indépendante. Cette île, dans la partie 
australe de l’océan Indien, sur le chemin du Cap aux Indes, 
à 400 kilomètres du flanc sud-est de l’Afrique, occupe 
une position statégique de premier ordre. À l’est, ses côtes 
rectilignes sont inhospitalières, mais la nature a placé 
le remède à côté du mal : à ‘courte distance du rivage. 
court un chapelet de lagunes faciles à réunir et qui 
formeront ainsi un canal de plus de 670 kilomètres. 
Déjà 250 kilomètres sont aménagés. 
À l’ouest, face à l’Afrique et au nord, s’ouvrent plu- 
sieurs baies, dont quelques-unes sont très profondes, l’une 
entre autres, celle de Diégo-Suarez, est à mes yeux com- 
parable à la magnifique baie de Rio de Janeiro. Des 
estuaires de fleuves offrent aussi des mouillages abrités 
et spacieux. Quant aux cours d’eau, généralement de 
régime torrentiel et encombrés d’écueils, ils ne sont navi- 
gables que sur des biefs de peu d’étendue. La naviga- 
tion, on le voit, rencontre des facilités qui ne sont pas 
négligeables et que l’industrie saura développer. 
Madagascar est un immense plateau montagneux 
d’une altitude moyenne de 1 000 à 1 400 mètres, avec des 
massifs plus élevés dépassant 2 000 mètres, qui, à l’est, 
s’abaisse par des contreforts venant mourir au bord des 
lagunes côtières, tandis qu’à l’ouest, il tombe, par une 
falaise abrupte de 600 à 800 mètres, sur de grandes 
plaines d’alluvions de faible altitude. Cette disposition 
orographique, combinée avec des latitudes s’échelonnant 
de 12° à 25° latitude sud, et aussi avec les vents réguliers 
de l’océan Indien et du canal de Mozambique, compose 
une variété de climats allant du climat tropical, chaud 
et humide, au climat tempéré. Sur le plateau central le 
thermomètre descend jusqu’à O degré en hiver. 
La fertilité du sol est inégale avec les régions, mais 
offre cependant à l’agriculture des ressources aussi 
étendues que diverses ; la plupart des cultures des pays 
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