30-- L’EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS 
considérée comme le critérium d’une bonne éducation. 
Je me rappelle encore la surprise que j’eus, en débarquant 
à Beyrouth en novembre 1919, dans l’équipe du général 
Gouraud, de trouver cette ville et le Liban plus francisés 
que presque toutes les régions de l’Algérie après quatre- 
vingt-dix années de domination française. Pour nous 
donner cette emprise prodigieuse, il avait suffi que le 
gouvernement de l’ancienne Turquie, qui avait avec la 
France de.très vieux pactes et de très vieilles traditions 
d'amitié, fit un milieu tolérant au travail de quelques 
entrepreneurs et ingénieurs, qui rapportaient à la France 
au lieu de lui coûter, et surtout d’un petit groupe de con- 
gréganistes français payés principalement en’ traites sur 
l’éternité. 
Pourquoi, pensera-t-on, si tel était notre patrimoine 
et son prix de revient, si l’on peut dire, magnifiquement 
modique, ne s’est-on pas contenté de laisser les bons 
Français dont il vient d’être parlé continuer sous un 
gouvernement indigène leur tâche patriotique? Pourquoi 
avoir entrepris en Syrie une œuvre dont on peut, par 
analogie, parler dans une série d’exposés consacrés à 
notre empire colonial? Pourquoi avoir été assumer des 
responsabilités directes, militaires, gouvernementales et 
administratives dans un pays où nous n’avions eu besoin 
de rien de tel pour nous faire une place unique, pays d’ail- 
leurs”excentrique aux régions où nous exercions notre 
puissance et où nous n’avions pas, comme dans l’Afrique 
du Nord, à consolider un empire, dont la conservation 
est vitale pour la France, et à en couvrir les approches? 
L'idéal eût été, en effet, que la guerre ne changeät rien 
aux nécessités de notre action en Syrie et au Liban. Mais 
le malheur est qu’elle devait les changer en altérant 
profondément le milieu. Les provinces qui ne pouvaient 
manquer d’être détachées de l’Empire ottoman étaient 
hors d’état, pour une foule de raisons, de se muer du jour 
au lendemain en pays se maintenant et se gouvernant