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L'EMPIRE CÔLONIAL FRANÇAIS 
sur un magnifique plateau ou dans une plaine ver- 
doyante ». 
Quant aux côtes* elles sont, à la Martinique, déchique- 
tées, abruptes du côté de l’Océan ; les baies et les golfes 
sont innombrables et des caps s’avancent au loin dans 
la mer. Du côté de la mer des Antilles ce sont des falaises 
qui tombent à pic dans la mer, mais elles sont générale- 
ment dépouillées de verdure. Ces falaises s’ouvrent par- 
fois pour offrir un havre favorable aux villages de pêcheurs 
tels que Case-Pilote et le Carbet. C’est là que se dressait 
orgueilleusement la ville de Saint-Pierre, tête et cœur 
de l’île. La Guadeloupe apparaît avec son cortège d’îles, 
restes de l'ancien continent disparu, la Désirade, les 
Saintes, Marie-Galante et Saint-Barthélemy. Emprisonnée 
entre ces îles, la mer se révolte et elle est presque cons- 
tamment agitée. 
Si la Guadeloupe possède son port, Pointe-à-Pitre dont 
la vue au soleil levant est d'une indicible beauté, la Mar- 
tinique est fière de Fort-de-France. C’est un port admi- 
rablement sûr, abrité par un cirque de hauteurs, très bien 
outillé et qui serait, le cas échéant, facile à défendre. C’est 
une sécurité pour nous que de pouvoir, par là, surveiller 
facilement la route du canal de Panama. 
Pour parler de la Réunion, nous serons obligés de répéter 
à peu près les mêmes phrases et d’user des mêmes épi- 
thètes. Toutefois la structure de cette île est plus régu- 
lière, mieux ordonnée que celle des îles antillaises. Ce 
n’est pas cet enchevêtrement de cimes et d’abîmes qui 
caractérisent celles-ci. On raconte qu’un amiral anglais 
voulant donner au roi George II une idée de la confi- 
guration tourmentée de l’île de la Martinique prit une 
feuille de papier qu’il chiffonna-entre ses doigts et la jetant 
sur la table : « Sire, dit-il, voici la Martinique ». Il n’en 
est pas de même de la Réunion. Là, sur deux massifs 
montagneux de 2 à 2 500 mètres d’altitude que relie entre 
eux un plateau (la plaine des Cafres) de 1 600 mètres