124 L’EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS 
intéressants seulement pour la pêche et leurs gisements 
de guano que sont les Huon et les Chesterfield, situés au 
nord de la Grande-Terre, les terres éloignées de Fotuna 
et de Wallis, situées entre Fiji et Samoa, deux groupes 
placés sous la domination britannique, et enfin, distribuées 
du nord au sud, parallèlement à la Grande-Terre et aux 
Loyalty la demi-douzaine de terres placées sous le condo- 
minium anglo-français et qui sont les Nouvelles-Hébrides. 
À de très rares exceptions près, toutes ces îles appar- 
tiennent au monde mélanésien, c’est dire que les hommes 
qui les habitent sont en grande majorité des noirs de la 
famille papoue comme ceux de la Nouvelle-Guinée, des 
îles Salomon et les Australiens. 
La Nouvelle-Calédonie, trois fois grande comme la 
Corse, se profile en longueur dans une direction sud-est- 
nord-ouest, parallèle à la côte du Queensland. Elle est 
orientée vers la Nouvelle-Guinée dont la mer de Corail 
la sépare. Nouméa, chef-lieu de la colonie, bâtie sur 
une vaste et sûre rade tournée vers l’occident, est à cinq 
jours de Sydney et quatre seulement de Brisbane. 
Le relief de la Nouvelle-Calédonie est très accidenté. 
Des pics et des chaînes jalonnent du nord au sud le sys- 
tème orographique : Mont Kaata, 1083 mètres; Pic 
Homédéboua, 1 200 mètres ; Pic Table, 1 243 mètres ; la 
Table Unie qui s’aperçoit des deux côtes; le Kanata, 
1 040 mètres ; la Dent de Saint-Vincent, 1 547 mètres, et 
le Pic Humboldt, 1 850 mètres. Ce système est assez caho- 
tique, tantôt rapproché d’une côte, tantôt plus près de 
l’autre, ménageant parfois dans l’intérieur de vastes 
\ plaines facilement transformables en champs d’abondance 
et coupé dans les deux sens de nombreuses et profondes 
vallées, bien arrosées, fertiles, aux aspects pittoresques 
et d’une richesse de végétation parfois merveilleuse. 
La Nouvelle-Calédonie est un pays au premier chef 
agricole. Son sol, recouvert presque partout d’une riche 
couche d’humus, a l'avantage de se prêter également