LES POSSESSIONS FRANÇAISES DE L’OCÉANIE 137 
services non seulement intelligents et dévoués, mais par- 
fois aussi spontanés et désintéressés. 
Aucun recensement sérieux n’a pu être fait dans ces îles, 
mais on admet généralement comme très près de la 
vérité 15 000 habitants pour Saint-Esprit ; Mallicolo et 
Tanna en auraient 8000 chacune, Vaté, de 3 à 4 000, 
Noba et Ambryn 3 000, enfin Erromango, de 1500 à 2000, 
soit de 40 à 43 000 âmes pour l’ensemble de l’archipel- 
On peut regretter qu’ici, comme dans presque tout le 
domaine colonial du grand Océan, le mouvement déme- 
graphique n’accuse aucun progrès. Comme les Polynésiens, 
les Mélanésiens ne résistent pas au contact de la civili- 
sation occidentale. Leur malheureux sort semble, hélas ! 
de devoir disparaître. 
Le climat des Hébrides se ressent énormément du voi- 
sinage de la zone équatoriale. Les pluies y sont fréquentes, 
l'humidité considérable, la chaleur parfois fort pénible à 
supporter, encore que ne dépassant guère 32°. Aussi le 
paludisme règne à l’état permanent. Les organismes y 
sont vite débilités et les Européens, en tout cas, ne sau- 
raient comme en Calédonie s’astreindre à des travaux 
manuels sans beaucoup en souffrir. 
Il est évident que les défrichements, les irrigations, la 
mise en culture du sol atténueront ces inconvénients. 
et l’on peut, dès à présent, assurer que la race blanche 
s'adapte assez aisément à ce milieu. De nombreux 
exemples de grande longévité démontrent que la colo- 
nisation de peuplement y sera. dans l’avenir, chose très 
possible. 
Les indigènes néo-hébridais étant peu soucieux d’alié- 
ner leur liberté au profit des colons, travaillés qu’ils ont 
êté par des influences obstinément hostiles, celles des 
missionnaires presbytériens, maîtres en quelque sorte du 
pays, force a été ces temps derniers de recourir à la main- 
d'œuvre importée. Des contingents javanais et indochi- 
nois ont vermis de relever certaines entreprises agricoles