sv L’EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS 
française avait précédé sa science et lui donnait 
à inscrire de nouvelles frontières sur des terres 
inconnues. On se jrompait d’un degré sur l’empla- 
cement du Niger, tant on allait vite, et il fallut 
une convention franco-anglaise pour rectifier le 
tracé qui n’était qu’indiqué ‘après des récits des 
premiers pionniers. Ce fut ma rentrée dans la 
brousse de ces problèmes abordés dès le temps de 
Jules Ferry. 
La diplomatie va joindre ses efforts à ceux de 
l’exploration ; voyons, donc comment l’œuvre de 
l’héroïsme s’achève et se couronne par le travail 
de la diplomatie. 
La conception initiale d’une politique d’en- 
semble appartient à notre maître à tous, Jules 
Ferry. Il eut le sentiment très net que la France 
n’avait pas seulement des devoirs européens ; et 
il traça, sur la carte du globe, le quadrilatère colo- 
nial qui devait se remplir peu à peu : Tunisie, 
Congo, Madagascar, Indochine. Avec une sorte de 
fièvre qui venait, sans doute, de la peine qu’il 
avait à faire comprendre toute sa pensée, il s’en- 
gagea partout à la fois ; et l’exécution de son dessein 
fut suspendue bientôt, en même temps que sa car- 
rière, à la suite d’un incident militaire de dixième 
ordre, que les passions politiques grossirent jus- 
qu’à le présenter comme une atteinte à l’honneur 
national. 
Nous sommes en 1881. Cet homme d’État, qui 
résume en lui toutes les clairvoyances et toutes les 
énergies de la France républicaine, est aux affaires.