L’APPORT INTELLECTUEL DES COLONIES 241
Les navigateurs et les découvreurs ont beau jeu à racon-
ter ce qu’ils ont vu. Évocateurs de l’inédit et de l’inoui,
ils sont, à leur façon, des écrivains. Combien en est-il
d'excellents parmi eux ! Les pères des Missions sont des
Hérodotes. Champlain est un Thucydide. Son livre Sur
les devoirs du bon marinier est un des plus beaux mor-
ceaux de haute littérature d’action qui nous aient été
laissés. Écoutez, plutôt, cet admirable portrait du bon
« capitaine de la mer » : « Doit estre robuste, dispos, avoir
le pied marin, infatigable aux peines et travaux, afin que,
quelque accident qu’il arrive, il puisse se présenter sur le
tillac et, d’une voix forte, commander à chacun ce qu’il
doit faire. Il doit estre doux et affable en sa conversa-
tion, absolu en ses commandements, ne se communiquer
trop facilement avec ses compagnons... châtier sévè-
rement les meschants et faire estat des bons, les aymant
et les gratifiant, de fois à autres, de quelque caresse… »
Ces hommes hardis et tenaces, qui restaient des mois
et des mois sur la mer, à la merci des flots et des vents,
qui n’abordaient les terres nouvelles que pour y souffrir
des maux indicibles, savaient parfaitement ce qu’ils fai-
salent : ils servaient Dieu et la France, et leur âme, toute
gonflée de foi et d’idéal, soutenait leur corps vigoureux
et inlassable, dans cette vie étrange qu’ils poursuivaient
parmi les aventures et les périls journaliers. Non, ce
n’était pas l’appétit des « minières » qui les poussait ;
c’était une ambition plus noble. J’en prends à témoin
ce sage Lescarbot, qui n’est que l’écho des propres pa-
roles de Champlain à Henri IV, à propos du Canada :
« Les demandes ordinaires que l’on nous fait sont : « Y
a-t-il des trésors?. Ÿ a-t-il des mines d’or et d’argent?… »
Les plus belles mines que je sache, c’est du blé ou du
vin avec la nourriture du bétail. Qui a de ceci, il a de
l'argent. On y trouvera seigle, orge et avoine, la chose la
plus précieuse que l’on puisse récolter en quelque temps
que ce soit. »
