L’APPORT INTELLECTUEL DES COLONIES 243 
qu’il a eu à se faire instruire, par quelque homme « simple 
et grossier », sur ces peuples inconnus, ces barbares : 
« Or, je trouve, dit-il, qu’il n’y a rien de barbare et de 
sauvage en cette nation, sinon qu’on appelle barbarie ce 
qui n’est pas à son usage » ; et, s’élevant à son tour, mi- 
éloquence, mi-plaisanterie, mi-bon sens, mi-paradoxe, à 
sa manière ordinaire, il s’en prend au philosophe Platon : 
« C’est une nation, dirais-je à Platon, en laquelle il n’y 
a aucune espèce de trafique, nulle connaissance de lettres, 
nulle science des nombres, nul nom de magistrat et de 
supériorité politique, nul usage de service, de richesse ou 
de pauvreté, nuls contrats, nulle concession, nuls par- 
tages, nulles occupations qu’oysives, nul respect de 
parenté que commun, nuls vêtements, nulle agriculture, 
nul métal, nul usage de vin ou de bled ; les paroles même 
qui signifient le mensonge, la trahison, la dissimulation, 
l’avarice, l’envie, la détractation, le pardon, inouyes… 
Combien trouverait-il que l’île qu’il a imaginée est éloi- 
gnée de cette perfection !….. » 
Or, cette phrase, c’est toute l’inspiration de l’œuvre de 
Jean-Jacques : « L'homme est bon sortant des mains 
du Créateur. » 
Je ne m'’attarderai pas aux sophismes du Genevois qui 
n’accomplit jamais plus ample navigation, il me semble, 
que celle du lac Léman : le Contrat social, le Discours 
sur l’inégalité parmi les hommes pèsent encore sur la so- 
ciété présente et l’on peut se demander si elles n’achèvent 
pas leur orbe funeste sur le triste champ moscovite. Quoi 
qu'il en soit, il faut y reconnaître, à l’origine, la surprise 
d’une importation, d’une épice coloniale. Souvenez-vous 
que, dans l’œuvre de Montaigne, — le bon bourgeois de 
Bordeaux, avide de nouveautés, — nous avons entendu 
comme une première révélation du « communisme de la 
nature ». « Nul respect de parenté que commun, nuls 
vêtements, nulle agriculture, nul métal! » Bonté de 
l’homme sauvage. que de crimes seront commis en ton