xvin —  L'EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS 
s'était trouvé, dans les archives secrètes, une seule 
pièce prouvant que le patriotisme colonial, l’entre- 
prise coloniale, le succès colonial ont été, une seule 
minute, les « protégés de l’Allemagne », sûrement 
on le saurait, dans ce temps où tous les secrets 
d’État ont été dévoilés! On en a assez publié de 
ces documents soi-disant révélateurs: on en a 
assez jeté sur l’opinion de ces comptes louches, 
soit suspects, soit inventés. J’ose l’aflirmer, après 
Jules Ferry, la politique coloniale a été, par excel- 
lence, celle des mains nettes, dans tous les sens du 
mot. Je ne sais si l’on dira et si l’on croira jamais 
le peu qu’elle a, relativement, coûté à la France. 
En tous cas, elle n’a rien coûté à l’ennemi, ni un 
thaler, ni une condescendance, ni une faveur 
diplomatique. Tout au contraire! Pied à pied, 
elle a été combattue par tous et partout. L’hon- 
neur intact en appartient à la France exclusive- 
ment. Elle a porté allégrement ses tâches, tout en 
traînant l'entrave de ses dissensions intérieures, 
plus lourdes, parfois, que celles qui lui venaient 
du dehors, 
Nous voici, donc, à l’heure des réalisations. Le 
champ que l'exploration a ouvert, il appartient à 
la diplomatie et à l’intervention de l’État de 
l’assurer au pays. 
Jules Ferry a pris son parti : l’expédition de 
Tunisie est décidée : elle réussit ; elle jette un 
premier reflet de gloire sur l’armée française nou- 
velle. Le traité du Bardo est ratifié, le protectorat 
tunisien est établi. Mais, parmi les troubles inté- 
rieurs qui agitent le pays, la solution définitive