302 ‘  L’EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS. 
la proie des Mamelouks et des Mongols. Le quator- 
zième siècle, celui qui suit immédiatement les Croisades, 
est en effet le plus sombre que ce beau pays ait jamais 
connu. Aucun événement saillant d’ailleurs; nulle 
figure originale qui s’impose au regard ; rien que des 
luttes obscures, des ambitions secrètes ou avouées, des 
rivalités mesquines, des trahisons, des massacres. Et la 
fin de ce quatorzième siècle fut plus lamentable encore. 
Mettant à profit les divisons qui épuisaient l’ancien 
royaume des Omméiades, Tamerlan l’envahit et saccagea 
tout. Il s’acharna particulièrement sur Damas, et ceux- 
là même qui faisaient la gloire de la grande ville : ses 
savants, ses artistes, ses artisans les plus habiles, tous 
furent déportés au centre de l’Asie, dans Samarcande, la 
capitale du vainqueur (1400). 
La production artistique et poétique fut arrêtée net, 
l’activité commerciale même se trouva paralysée ; toutes 
les énergies, frappées par ce coup funeste, se détendirent 
et s’abandonnèrent à un lourd sommeil qui devait se 
prolonger jusqu'à nos jours.