Verfall des deutschen Einflusses nach außen, Ruin im Innern. 481 
alten Einheit. Die merkantilen Gegensätze zwischen den West⸗ 
städten und den Oststädten blieben nicht bloß, sie vergrößerten 
sich, und von einer Herrschaft über die Ostsee, geschweige denn die 
Nordsee war trotz des augenblicklichen Erfolges in England nicht 
mehr die Rede. Immer weiter drangen Holländer und Engländer 
in die Ostsee ein, immer mehr wurde der östliche Überlandverkehr 
von den feindlichen Mächten Polen und Litauen abhängig; 
und je mehr sich die Handelsbeziehungen der livischen, preußischen 
und wendischen Städte, soweit sie den Osten noch beherrschten, 
spezialisierten, um so mehr traten sie unter sich in feindlichen 
Gegensatz. Die livischen Städte rissen den russischen Handel an 
sich; sie allein beanspruchten, neue Ordnungen fur den Petershof 
zu Nowgorod zu erlassen. Die preußischen Städte hielten fest am 
englischen Handel; Differenzen, deren Austrag diesen zu treffen 
drohte, wurden von ihnen gescheut. Zudem wurden sie, schon 
in den letzten selbständigen Zeiten des Ordens, immer mehr 
Territorialstädte; als dann gar das Ordensland polnisch ward 
oder wenigstens polnischer Oberhoheit sich fügte, war für die 
Ostseepolitik das polnische Interesse ein wichtiger Faktor. So 
standen je länger je mehr die wendischen Städte für sich; die 
Hanse schrumpfte auf sie zusammen. Wie hätten nun sie allein 
noch der Macht der nordischen Reiche widerstehen sollen? Schon 
die Regungen der fürstlichen Gewalten in Deutschland um die 
Mitte des 15. Jahrhunderts erfüllten sie mit Schrecken. So 
waren sie auf diejenige politische Stellung im Ostseegebiete zurück⸗ 
gedrängt, die sie etwa um die Wende des 18. und 14. Jahr⸗ 
hunderts eingenommen hatten; ruhig mußten sie es mit an⸗ 
sehen, als der Dänenkönig im Jahre 1469 Schleswig-Holstein 
an sich riß, und einspruchslos ließen sie es zu, daß sich derselbe 
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Frankreich als ihren Schutzherrn aufspielte. 
Immerhin aber blieben wenigstens die wendischen Städte 
nebst einem Anhang binnenländischer Städte in Niedersachsen 
und Westfalen noch auf etwa eine Generation hin meist unter sich 
einig. In ihrem engeren Kreise waren sie auch nach 1460 noch 
kräftiger Handlungen fähig; mit Erfolg hielten sie namentlich 
Lamprecht, Deutsche Geschichte. IV. 31