378 — Zwanzigstes Buch. Viertes Rapitel. 
Folge habe, insofern dieser von den Mitteln der Darstellung 
bestimmt sei. Und in der Tat: mag man sich im übrigen zu 
dieser Deduktion Lessings stellen wie man wolle, schwerlich wird 
zu bestreiten sein, daß das Drama die modernste, höchste, ja 
kaum schon entfaltete Blüte der Literatur des individualistischen 
Zeitalters darstellte. Von seiner Kritik aus waren mithin, 
wenn von irgendwoher, die Vorstellungen über das, was 
Dichtung sei, am einfachsten zu bilden und zu bessern. 
Lessing unterzog sich der damit gestellten Aufgabe vor⸗ 
nehmlich in der „Hamburgischen Dramaturgie“ (1767 1769), 
im Kampfe gegen die Franzosen und mithin Gottsched, gestützt 
auf die Engländer, vornehmlich Shakespeare, geleitet aber und 
überragt von dem Drama der Antike und Aristoteles, seinem 
gewaltigen Theoretiker. 
Den ersten Anlauf zum Kampfe auf diesem Gebiete nahm 
Lessing allerdings noch gestützt auf die Engländer, die man, 
nachdem sie seit den vierziger Jahren von den Gegnern Gott—⸗ 
scheds immer mehr dem deutschen Horizonte nahegebracht worden 
waren — bereits 1741 hatte Bork Shakespeares „Julius 
Cäsar“ übersetzt —, in den fünfziger Jahren nicht zum ge⸗ 
ringsten unter dem Einflusse des Siebenjährigen Krieges ganz 
allgemein den Franzosen entgegenstellte. Es sind noch nicht 
völlig abgeklärte Regungen, wie sie sich in ihren Anfängen 
schon in den „Beiträgen zur Historie und Aufnahme des 
Theaters“ vom Jahre 1750 finden, dann, gewiß zum großen 
Teile von Lessing ausgehend, 1755 in Jacobis „Briefen über 
den itzigen Zustand der schönen Wissenschaften in Deutsch⸗ 
land“ 'auftauchen, endlich weit stärker und auch schon klarer 
in den von Nicolai herausgegebenen „Briefen, die neueste Lite— 
ratur betreffend“ (1759 -65), zutage treten, an denen Lessing 
bis zum Jahre 1760 eingehender beteiligt war. Diesen 
Anfängen aber, sowie einem etwa gleichzeitigen eingehenden 
Studium des Sophokles folgte dann 1766 der „Laokoon“ und 
hiermit öffentlich eine stärkere Hinneigung zur Antike auf 
ästhetisch-kritischem Gebiete; und ausgesprochen in den Vorder— 
grund trat Aristoteles, dessen „Poetik“ Lessing schon 1756 fleißig