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milie, William K. Vanderbilt, allein ist Direktor von 73 T'ransport-
und Industriegesellschaften und Syndikaten.
Große und mächtige Potentaten
Die Vanderbilts sind Potentaten. Ihre Macht ist durch kein
Gesetz beschränkt; sie gehören zu der kleinen Gruppe von
Mitpotentaten, welche bestimmen, was Gesetz sein und wie es
durchgeführt werden soll. Nicht ernste, selbstbeherrschte
Männer und Frauen sind sie, wie künftige mondsüchtige
Novellisten und Chronisten, die eine legendarische Wissenschaft
schaffen wollen, sie schildern werden. Die meisten sind
Lebemänner, die durch ein glänzendes Leben und ausschweifende
Vergnügungen übersättigt sind. Schwächlinge, ohne
besondere Gaben des Geistes und Gemüts, haben sie das Geld,
Gehirne zu engagieren, die für sie Projekte ersinnen und entwerfen,
sie vertreten, für sie die Aufsicht führen und für sie
arbeiten. Wenn sie plötzlich ihrer Aktien und Obligationen
beraubt wären, würden sie sich selbst in der äußersten Hilflosigkeit
finden. Mit diesen Aktien und Obligationen aber
sind sie die direkten absoluten Herren eines Heeres von Angestellten.
Bei der New Yorker Zentraleisenbahn sind allein
von den Vanderbilts 50 000 Arbeiter angestellt. Das ist nur
eins ihrer Eisenbahnsysteme. Ebensoviele oder nahezu soviele
arbeiten auf ihren anderen Eisenbahnlinien für sie.
Angenommen, daß hunderttausend Männer ebensoviele
Familien bedeuten. Wenn man durchschnittlich fünf Köpfe
auf eine Familie rechnet, sind hier also fünfhunderttausend
Menschen mit ihrem Unterhalt lediglich von der Willkür
der Familie Vanderbilt abhängig. Gegen diese Willkür gibt
es keinen Schutz. Heute mag sie sich sehr gnädig äußern;
morgen, nach einem Anfall von Verdauungsbeschwerden oder
nach schlechten Träumen, kann sie in das Extrem der knauserigsten
Revanche umschlagen. Von den Schwankungen dieser
Willkür hängt das Schicksal der hunderttausend Arbeiter
ab. Wenn diese Willkür bestimmt, daß der Lohn der Männer
herabgesetzt werden muß, wird er herabgesetzt, ungeachtet
ihrer Proteste, daß eine Verminderung ihrer ohnehin schon
niedrigen Löhne eine noch größere Not bedeutet. Scheinbar
