als eine Körperschaft angesehen wurde, der die Regierung
die Ausführung gewisser, das Volk interessierender Dinge
übertrug, so galt die Eisenbahn theoretisch als ein öffent-
liches Verkehrsmittel, das der Bequemlichkeit des Publikums
dienen sollte. Aus diesem einleuchtenden Grunde erhielten
die Eisenbahngesellschaften Konzessionen, Privilegien, Besitz-
tümer usw. Der Staat New York hatte allein 8 Millionen
Dollar in Staatspapieren beigesteuert und verschiedene Be-
zirke, Städte und Gemeinden im Staate New York nahezu
31 Millionen Dollar durch Ankauf von Aktien und Obli-
zationen!). Die Theorie war in der "Tat nicht schlecht,
blieb aber immer nur eine Fiktion.
Kaum hatten die Eisenbahneigentümer bekommen, was
ie wollten, so setzten sie ihre Ausbeutung der Gemeinden
fort, denen sie ihren Besitz verdankten und denen sie an-
geblich nützen sollten. Die verschiedenen Eisenbahnen
wieder wurden von Unternehmergruppen betrogen. Der
Betrieb wurde vernachlässigt und einer guten Austattung
keine Aufmerksamkeit geschenkt. Oft ließ man mit Absicht
die Schienen, die Bahndämme und die Wagen verfallen, um
den Wert der Linien herabzusetzen und damit auch den Wert
der Aktien zu verringern. Auf diese Weise war es zum Beispiel
sehr wohl möglich, daß Vanderbilt in seinem Bestreben,
eine Eisenbahn zu niedrigem Preise in seine Hände zu be-
kommen, unter den Direktoren und Beamten der betreffen-
den Eisenbahn Bundesgenossen hatte, die jeden Verbesse-
rungsversuch verhindern oder verzögern und damit ein
ständiges Sinken der Gewinne herbeiführen konnten. Mit
dem Sinken der Dividenden fielen auch die Aktien im Kurse.
Die wechselnden Gruppen der KEisenbahnunternehmer
waren von den Börsenmanipulationen zu sehr in Anspruch
genommen, um den Betrieb geordnet durchzuführen. Es
machte ihnen nichts aus, daß diese Nachlässigkeit häufig
erschütternde Katastrophen herbeiführte; sie waren gesetz-
lich für den Verlust an Menschenleben nicht verantwort-
lich. Tatsächlich waren die Eisenbahnkatastrophen häufig
für ihr Bestreben, die Aktien zu entwerten, von Nutzen.
1) Bericht der Spezialkommission für Eisenbahnen im Repräsentantenhaus des
Staates New York, 1879, Bd. ı, 5. 7.
