IV 
PRKFACE. 
portance qu’aux montagnes russes. Les âmes reli 
gieuses s’effrayaient volontiers de l’encouragement 
que l’augmentation de la production allait donner 
aux appétits matériels, et elles n’étaient pas éloignées 
d’attribuer à l’influence du démon les progrès de la 
science et de l’industrie. Dans un mandement demeuré 
célèbre, l’archevêque de Besançon n’afflrmait-il pas 
que les chemins de fer avaient été inventés pour punir 
les aubergistes qui donnaient à manger gras le ven 
dredi? Si, dans les couches supérieures de la société, 
on appréciait avec tant de légèreté, et parfois d’une 
manière si étrange, les merveilleuses productions du 
génie des inventeurs, comment la foule des igno 
rants leur aurait-elle assigné leur véritable portée? 
Comment les ouvriers, que les métiers mécaniques 
privaient de leur travail accoutumé et dont la 
concurrence commençait par abaisser les salaires, 
n’auraienWls pas brisé les machines et maudit la 
concurrence? Comment, enfin, les socialistes au 
raient-ils pu faire écouter leurs critiques et popula 
riser leurs systèmes s’ils ne les avaient point accom 
modés à l’ignorance et aux préjugés de la multitude? 
11 importe cependant, au plus haut point, que l’on 
ne se méprenne point sur la valeur et la portée d’un 
ensemble de phénomènes qui ont déjà profondément 
modifié les conditions d’existence des- sociétés et qui 
sont destinés, selon toute apparence, à les modifier 
davantage encore. L’opinion est une force, et quoi 
qu’elle n’ait point, sur l’arrangement des choses