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LE  PROllLÈME  DE  LA  MARINE  MARCHANDE.

(1)  Revue  marilime,  novembre  1899.

IV.  La  navigation  à  vapeur.
Il  ii’eiitre  pas  dans  le  cadre  de  cette  étude  d’esquisser,
môme  à  qraiids  traits,  les  proqrès  accomplis  par  la  navigation ­
  à  vapeur.  Ars  inueniendi  ciim  inventis  adolescit.  Chaque
jour,  chaque  inventeur,  apportent  une  amélioration  dans  les
découvertes  réalisées  par  ces  hommes  de  génie  dont  l’hisloire
  reconnaissante  a  conservé  les  noms  :  Denis  Papin,  Jonalhan
  Hulls,  James  Watt,  le  marquis  de  JoulTroy,  Patrick
Miller,  lord  Stanhope,  Paldwin,  John  Fitch,  James  Rumsay,
Robert  Fulton,  et  les  créateurs  de  l’hélice  :  le  fermier  William ­
  Pettis  Smith  et  le  mécanicien  Ericson.
Il  est  cependant  difficile  de  bien  examiner  sous  ses  aspects
si  divers  le  délicat  problème  de  la  marine  marchande,  si
l’on  ne  saisit  pas,  au  moins  dans  son  ensemble,  l’évolution
caractéristique  du  navire  à  vapeur.  Non  seulement  l’hélice
s’est  substituée  aux  aubes,  les  machines  se  sont  perfectionnées ­
  par  l’emploi  des  chaudières  à  haute  pression  et  des  cylindres ­
  à  double,  triple  et  quadruple  expansion,  de  telle  sorte
que  la  consommation  du  charbon,  qui  était  autrefois  de  3  kilogrammes ­
  par  cheval-vapeur  et  par  heure  est  tombée  à  700
et  même  G5o  grammes,  mais  encore  des  modifications  profondes ­
  se  sont  introduites  dans  la  construction,  la  capacité,
la  vitesse  de  cet  instrument  de  transport.
Un  savant,  qui  fait  autorité  en  cette  matière,  non  seulement ­
  en  Angleterre,  mais  dans  le  monde  entier,  sir  William
White,  président  de  la  section  des  sciences  mécaniques  de
la  British  Association,  a  caractérisé,  dans  une  conférence
traduite  par  M.  Bregmann  (*),  les  perfectionnements  de  la
navigation  à  vapeur.  C’est  ce  guide  sûr,  dont  l’autorité  ne