12 LE PROBLÈME DE LA MARINE MARCHANDE. 
2 1 millions d’hommes. Cela lui coûte par an plus de cinq 
milliards. 
Jadis, les chevaliers surchargeaient ainsi leur monture et 
leur personne de pesantes armures et narguaient le vilain 
et son arquebuse jusqu’au moment où le poète fut amené à 
faire cette triste constatation : 
Les hommes les plus forts 
Sont aujourd’hui tuez d’un poltron en cachette 
A coups de hanjuehouze ou à coups de mousquette... 
La jeune Amérique n’est pas poltronne et ne tirera pas en 
cachette ; un homme d’État qui connaît bien le peuple amé 
ricain me disait un jour : « Vous voulez connaître l’opinion 
américaine sur l’Europe: la voici fidèlement résumée. La 
France est considérée comme une nation artistique, mais 
incapable de concurrence industrielle ; les Anglais, comme 
une nation en pleine décadence. Quant à l’Allemagne, les 
Américains concèdent qu’elle est en progrès, mais ils sont 
persuadés qu’elle touchera vite à son apogée commercial 
pour redescendre rapidement la pente. En somme, l’Amé 
rique méprise l’Europe, qu’elle croit vieillie, impuissante, 
fatiguée, finie ! » Je me suis toujours rappelé ces paroles qui 
empruntaient une singulière gravité à la haute valeur de 
l’homme éminent qui les prononçait. 
En faisant la part de la jactance yankee, comment ne pas 
être cependant effrayé de ces trusts continuels, de ces bou 
leversements inouïs du marché mondial accomplis ou médi 
tés par les Américains ? A l’heure actuelle, plus de 600 trusts 
disposant de 36 milliards de capitaux sont constitués aux 
Etats-Unis; le grand trust américain de l’acier, l’United 
States Steel Corporation, vient de déposer à Trenson (New- 
Jersey) le certificat d’augmentation de son capital antérieur 
à doll. 1,100,000,000 (5,5oo millions de francs). Son but