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rupture économique avec le Portugal. Cette rupture a été une 
des choses les plus douloureuses et les plus stupidement 
mnuliles auxquelles on puisse assister dans l’histoire économi- 
que de deux peuples. À la suite d’une série de malentendus, de 
promesses hasardeuses et d’engagements imprudents sur les- 
quels il vaut mieux ne pas insister, on appliqua d’abord le tarif 
général aux vins portugais, y compris les vins de liqueur — 
puis à toutes les marchandises portugaises. Le Portugal 
répliqua en nous soumettant aux droits les plus élevés de son 
tarif. 
Mais son tarif général ne fait que doubler les droits du tarif 
minimum. Le nôtre les quadruple. 
Au bout de quelques mois, les Portugais se lassèrent de subir 
ze régime inégal et pourtant inévitable, et pour ne pas être en 
reste avec nous, ils triplèrent à notre usage les droits inscrits 
à leur tarif. C’était peut-être de bonne guerre, — mais c’était 
la guerre ; et pendant plus de quinze mois il nous fut impos- 
sible de vendre chez ce peunle ami ni une aiguille ni un peloton 
le fil. 
Voilà ce que nous avait coûté la rigueur d’un tarif général 
qui n’avait pas été fait pour ces cas-là et qui resté essentielle- 
ment prohibitif. 
Il me semble donc que si nous conservons le système des 
droits actuels, il sera sage d’abaisser le farif général, de le 
rapprocher quelque peu de la normale, de telle sorte que dans 
des cas spéciaux comme celui-là il n’y ait pas occasion de 
rupture entre deux peuples qui cherchent lovalement à 
entendre. 
Les droits intermédiaires. — Quant aux droits intermédiai- 
res prévus par la loi du 29 juillet 1919, je ne verrais pas 
d’inconvénient à ce qu’on les maintint, mais avec quelques 
aménagements. Il s’agirait d’abord de bien interpréter cette 
loi dans le sens que je vous indiquais tout à l’heure, c’est-à- 
dire, comme une facilité nouvelle laissée aux négociateurs, et 
non pas comme une interdiction absolue d’accorder la clause 
de la nation la plus favorisée. Il s’agirait surtout de lui assurer 
olus de simplicité dans l’application. 
En effet, comment voyons-nous appliquer ces droits inter- 
médiaires ? Ils sont, nous l’avons dit, concédés sous forme 
de pourcentages de réduction sur l’écart entre les deux tarifs. 
Selon les nécessités des négociations, selon l’importance des 
concessions que nous obtenons en contre-partie, disons le mot, 
selon l’Apreté des marchandages auxquels il a fallu se livrer, 
11. LA POLITIQUE DOUANIERE ET LES ECHANGES INTERNATIONAUX