LE  PLATEAU  DE  L’IRAN.

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LA  SITUATION  PRÉSENTE.
Les  Anglais  et  les  Russes  en  présence.  —  L’empire  anglais  de
l’Océan  Indien.  —  Ses  lignes  stratégiques.  —  La  guerre  sinojaponaise
  (1894-1895).  —  Le  traité  de  Simonosaki  (avril  1895).  —
L’influence  russe  en  Corée  et  en  Chine.  -  Les  projets  de  voies
ferrées  dans  l’Asie  antérieure.  —  La  situation  de  l’Inde.
L’empire  russe.  —  La  politique  russe  ramenée  de  l’Extrême-Orient
à  l’Orient.  —  La  réconciliation  de  l’Angleterre  et  de  la  Russie.

I.  —  Le  plateau  de  l’Iran.
En  Asie  aussi,  dans  les  temps  modernes  et  surtout  au
XIX®  siècle,  l’Islam  recule  devant  le  progrès  des  puissances
chrétiennes.  Les  grands  empires  musulmans  du  moyen  âge
se  sont  émiettés,  contractés,  sous  l’action  des  dissensions
intestines  et  de  l’expansion  européenne,  capables  sans
doute  d’unir  un  temps  sous  une  même  domination  de
vastes  territoires,  mais  non  de  les  exploiter  fructueusement,
de  les  civiliser  en  un  mot.  Ce  rôle  est  le  monopole  de  l’Europe. ­
  Le  moment  est  venu,  par  la  retraite  des  conquérants
d’autrefois,  que  leurs  successeurs,  les  Anglais  et  les  Russes
surtout,  se  sont  rapprochés  au  point  de  se  toucher  et  de
se  nuire.
Aussi  bien,  les  pays  dont  il  s’agit  sont  d’une  importance
capitale.  Entre  l’Europe  et  l’Inde,  la  grande  route  est  dominée ­
  par  l’Iran.  Entre  l’Ararat,  la  montagne  sacrée  des
Hébreux,  et  le  Pamir,  le  «  Toit  du  Monde  »,  au-dessus  des
plaines  basses  de  la  mer  d’Aral,  de  la  Mésopotamie  et  de
l’Indu  s,  se  dresse  le  plateau  qui  en  commande  les  communications. ­
  L’Iran  fut  le  lieu  des  premiers  empires  de  l’antiquité ­
  qui  groupèrent  toute  l’Asie  antérieure  de  l’Indus  à  la
mer  Égée  et  qui  tracèrent  les  grandes  voies  commerciales
entre  la  Méditerranée  et  le  pays  du  Gange.  Du  haut  de  ce
plateau  Alexandre  le  Grand  parut  le  maître  du  monde.  La
Perse  fut  «  le  carrefour  des  races,  des  religions  et  des  civilisations ­
  »^  ;  elle  semble  le  devenir  encore  ;  les  ambitions
rivales  se  pressent  autour  d’elle.  Qui  sait  si  les  destinées
du  monde  ne  se  joueront  pas  là  de  nouveau?
Les  peuples  de  ce  plateau  sont  actuellement  bien  incapables ­
  de  reprendre  leur  grand  rôle  d’autrefois.  Pénétrés
par  l’Islam,  ils  ont  participé  à  sa  gloire  militaire,  et  aussi  à

t.  J.  Darmesteter.