POSITION  ACTUELLE  DE  LA  QUESTION  D’ORIENT.  393

A  l’autre  bout  du  monde  musulman,  à  travers  les  pays
arabes  qui  forment  l’autre  moitié  des  terres  où  règne  le
Coran,  l’expansion  française  en  Afrique  est  presque  aussi
remarquable.  Elle  aussi  s’est  continuée  sans  interruption
depuis  18-10,  par  l’Algérie  sous  Louis-Philippe,  le  Sénégal
sous  Napoléon  111  et  surtout  le  Soudan  de  nos  jours.  Tant
d’héroïques  efforts  y  sont  actuellement  faits  qu’on  s’oblige
à  croire  qu’ils  attirent  les  préoccupations  essentielles  du
gouvernement  et  expliquent  les  sacrifices  faits  dans  le  Levant ­
  au  maintien  du  statu  quo.
Sans  abandonner  les  excellentes  et  très  anciennes  positions ­
  qu  elle  occupe  en  Syrie,  en  Égypte,  et  sur  lesquelles
il  peut  être  un  jour  utile  de  fonder  quelque  nouvelle  conception ­
  politique,  elle  absorbe  peu  à  peu  —  car  elle  a,
comme  la  Russie,  une  grande  force  d’assimilation  —  les
États  musulmans  de  l’Afrique  occidentale  ;  elle  tient  la  plus
grande  partie  du  bassin  du  Niger;  elle  remonte  au  nord
du  Congo,  le  long  de  1  Oubanghi,  jusqu’à  l’hinterland  de  la
Tripolilaine.  Elle  exploite  habilement  les  sympathies  dont
elle  jouit  en  Éthiopie  pour  y  faire  passer  une  autre  voie  de
pénétration  vers  le  Nil  ;  et,  aux  confins  septentrionaux  des
pays  noirs,  comme  la  Russie  vers  le  Pamir,  elle  ferme  le
cercle  dont  les  puissances  chrétiennes  enserrent  l’Islam
par  le  Sud.
Les  Anglais,  dans  le  même  temps,  se  sont  ouvert  la
route  de  l’Inde  à  travers  les  pays  musulmans.  C’est  l’histoire ­
  d’une  politique  qui  pendant  un  siècle  s’est  soutenue
avec  une  constance  remarquable  et  a  enregistré  les  plus
notables  succès.  Maîtres  de  Gibraltar  dès  le  début  du
xvm*  siècle,  ils  ne  s’étaient  pas  engagés  aussitôt  dans  la
Méditerranée,  et  on  a  vu  en  1770  un  officier  de  la  marine
anglaise,  Elphinston,  servir  de  pilote  à  la  flotte  russe
d’Alexis  Orlof  menaçant  Constantinople.  L’Angleterre  ne
s’occupa  naturellement  de  cette  nouvelle  route  de  l’Inde
que  lorsqu’il  fut  question  de  l’ouverture  d’un  canal  de
Suez.  Dès  lors  elle  sut  s’en  assurer  l’accès.  Elle  prit  et
garda  Malte  dont  les  ambitions  de  Bonaparte  lui  révélaient
la  valeur  stratégique.  Elle  eut  jusqu’en  1863  le  protectorat
des  lies  Ioniennes.  Elle  eut  Aden  en  1839,  Chypre  en
1878,  la  domination  effective  de  l’Égypte  en  1882.  Elle
disposa  des  deux  routes  de  l’Inde,  celle  du  Cap  et  celle  de
la  mer  Rouge.
Elle  acheva  dans  la  répression  des  cipayes  la  destruction