PÉRIODE FINALE DU ZOLLVEREIN. 571 
associations peuvent y aboutir. Ainsi s’explique 
rait alors en grande partie le résultat négatif de 
certains projets successivement caressés, notam 
ment l’avortement mémorable du projet d’union 
franco-belge, qui a donné lieu à tant de débats au 
sein des deux pays, l’ajournement indéfini de l’union 
ibérique entre l’Espagne et le Portugal, remise de 
temps à autre sur le tapis sans avoir eu encore de 
suite, et la vélléité si passagère, si fugitive d’une 
union franco-espagnole ! 
Quoi qu’il en soit, le sort que les destinées nou 
velles de l’Allemagne réservaient au Zollverein, 
et qui plus qu’aucun autre peut-être était dans la 
logique inexorable des faits, ne répond guère aux 
prévisions de ceux qui, à une date plus ou moins 
ancienne, ont cru devoir tirer l’horoscope à l’asso 
ciation douanière. « Le problème de l’avenir pour 
le Zollverein, écrivait encore en 1859 M. Hiche- 
lot, en se défendant toutefois prudemment de tout 
don prophétique, peut être résolu par trois hypo 
thèses différentes. Ou le Zollverein subsistera dans 
son état actuel, sous le gouvernement de la Prusse, 
toujours distinct de la monarchie autrichienne, 
mais lié avec elle parles stipulations les plus larges; 
ou, travaillé par des dissentiments intérieurs, il se 
dissoudra et ses éléments serviront à constituer 
les uns une association du Nord, dont la Prusse 
restera le centre, les autres une association du Midi, 
dont la direction appartiendra à l’Autriche; ou