‘ PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
blé durant sept années de stérilité, les distributions de blé 
aux citoyens romains qui, inaugurées du temps des Gracches, 
se prolongèrent jusque sous l’Empire, les mesures prises 
sous l’ancien régime à toute époque et jusqu’à la veille de la 
Révolution pour assurer l approvisionnement des marché en 
blé. Depuis lors, comme c’est moins la crainte de la disettc 
que celle de la surproduction qui hantait les esprits, ce pre- 
mier mode d’intervention semblait définitivement abandonné, 
quand la Grande Guerre est venue lui rendre une terrible 
actualité. La mobilisation de presque toute la population 
masculine adulte, d’une part, et le renchérissement énorme 
des transports, dû aux blocus réciproques que se sont infligés 
les beliigérants, d’autre part, ont causé une diseite de toutes 
denrées telle que les gouvernements, dans presque toute 
l’Europe, ont dû recourir à la mesure la plus rigoureuse, 
celle du rationnement obligatoire et égalitaire, afin d’assurer 
à la population civile un minimum de subsistances. 
2° Protéger les consommateurs contre une majoration de 
prix des denrées de première nécessité qui pourrait avoir 
pour résultat d’en interdire la consommation aux classes 
pauvres. Cette préoccupation diffère de la précédente en ce 
qu’elle n'implique pas toujours la disette. 
En France une loi du temps de la Révolution, du 22 juillet 
1791, reconnaît aux municipalités le droit de taxer le prix du 
pain et de la viande. Et il est curieux de constater que, 
malgré les vives critiques des économistes, cette loi est 
encore en vigueur après près d’un siècle et demi! c’est la 
plus vénérable de toutes celles qui existent dans l'arsenal 
législatif. 
Au cours de la guerre la taxation a pris un tel développe- 
ment que dans certains des pays belligérants elle est deve- 
nue quasi la règle. En France, elle a été appliquée dès le 
début aux denrées de première nécessité, pain, sucre, viande 
frigorifiée, puis successivement au lait, beurre, pommes de 
terre, etc. Mais les résultats ont été généralement découra- 
geants, car ou la loi n’a pas été observée, le marchand ven- 
dant au-dessus du prix taxé, avec la complicité de l’acheteur; 
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