ig8  LE  PROBLÈME  DE  LA  MARINE  MARCHANDE.
dont  le  Bulletin  se  fit  l’écho  eurent  le  don  d’agacer  le  conseil ­
  d’administration  des  Messageries  maritimes,  mais  non
celui  de  le  décider  à  renoncer  à  ses  errements  et  à  son  indifférence. ­

Lors  du  banquet  annuel  de  la  Chambre  de  commerce
française  de  Constantinople,  M.  Paul  Cambon,  en  sa  qualité
d’ambassadeur,  fut  naturellement  convié  à  cette  fête.  Le
toast  que,  suivant  la  coutume,  il  porta,  félicitait  les  commerçants ­
  des  résultats  obtenus,  les  engageait  à  redoubler
d’efforts,  les  encourageait  à  persévérer  dans  la  voie  des
améliorations  incessantes,  les  remerciait  du  zèle  et  de  l’énergie ­
  qu’ils  mettaient  à  défendre  les  intérêts  français.  Des
applaudissements  chaleureux  accueillirent  cette  harangue.
Tout  autre  langage  eût  paru  surprenant  dans  la  bouche
d’un  ambassadeur  français  :  mais  c’est  justement  un  tel  discours ­
  qui  déplut  aux  Messageries  maritimes.  Le  conseil
d’administration  de  cette  étonnante  société  ne  vit  dans  les
éloges  et  les  encouragements  décernés  à  la  Chambre  de
commerce  que  des  critiques  à  son  adresse.  Il  se  rendait  parfaitement ­
  compte  que  rien  ne  l’autorisait  à  prendre  sa  part
des  louanges  attribuées  à  tous  ceux  qui  s’efforçaient  de
développer  dans  ces  régions  l’influence  française  :  son  devoir
était,  semble-t-il,  de  les  mériter  à  l’avenir.  Pas  un  instant  il
n’y  songea.
Par  contre,  n’ayant  pas  été  à  la  peine,  il  tint  rigueur  à
l’ambassadeur  de  ne  l’avoir  pas  mis  quand  même  à  l’honneur. ­
  Si  bien  que  M.  Cambon  se  trouvant  plus  tard  de  passage ­
  à  Paris  reçut  un  jour  la  visite  du  président  du  conseil
d’administration  des  Messageries  maritimes  qui  venait  lui
reprocher,  en  termes  aussi  enveloppés  que  possible,  d’avoir
«  pris  parti  contre  la  Compagnie  »  pour  la  Chambre  de  commerce. ­

M.  Cambon  ne  crut  pas  devoir  perdre  son  temps  à  une