LA  PUISSANCE  MARITIME  DE  l/ANGLETERRE.  I97
tenue  de  développer  son  influence  au  dehors  sous  peine  de
s’acheminer  rapidement  vers  son  déclin.
M.  Paul  Cambon,  notre  représentant  dans  le  Royaume-Uni,
  est  un  de  ces  patriotes  éclairés  dont  la  pensée  puissante
et  réfléchie  scrute  volontiers  les  questions  les  plus  diverses
et  ne  dédaigne  pas  de  s’attarder  à  l’examen  des  problèmes
techniques,  du  moment  que  l’intérêt  de  notre  pays  est  en
jeu.  Je  savais  avant  même  d’avoir  eu  l’honneur  d’être  reçu
par  lui  que  l’objet  de  mon  voyage  ne  le  laisserait  pas  indifférent ­
  ;  je  connaissais  son  esprit  sagace  et  hardi,  et  j’avais
des  raisons  de  croire  que  sa  bienveillante  approbation  serait
acquise  à  toute  idée  de  réforme  ayant  pour  objet  le  développement ­
  du  commerce  maritime  français.  Divers  traits  de  sa
carrière  diplomatique  accusent  en  effet  son  souci  constant
il’étendre  autant  qu’il  est  en  son  pouvoir  l’influence  française ­
  et  de  secouer,  dans  la  mesure...  diplomatique  où  il  le
peut,  l’inertie  coutumière  des  intéressés.  Qu’on  me  permette
à  ce  sujet,  avant  de  fixer  brièvement  le  souvenir  de  ma  visite
à  M.  Paul  Cambon,  de  rapporter  l’anecdote  suivante  dont
je  puis  garantir  l’authenticité.
On  sait  qu’avant  d’être  nommé  représentant  de  la  France
à  Londres,  M.  Cambon  occupa  le  poste  d’ambassadeur  à
Constantinople.  La  Chambre  de  commerce  française  de  cette
ville  publie  un  Bulletin  où  sont  naturellement  discutées
toutes  les  questions  propres  à  intéresser  ses  membres.  L’une
des  plus  importantes  pour  un  commerçant  est  assurément
celle  du  transport  de  ses  marchandises.  Or,  le  Bulletin  se
vit  un  jour  obligé  de  constater  que  si  les  compagnies  allemandes ­
  multipliaient  les  efforts  pour  seconder  le  développement ­
  de  leur  commerce  national  avec  la  Turquie  et  les
pays  balkaniques,  il  n’en  était  pas  de  même  Messageries
maritimes.  L’indolence  de  cette  compagnie  portait  à  nos
compatriotes  un  incontestable  préjudice.  Les  réclamations