*) Kef. soc. I, 68. 
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artigsten sozialen Organisationen persönlich kennen zu lernen. Endlich habe 
ich große Unternehmungen geleitet, und ich habe Gelegenheit gefunden, mich 
zu unterrichten durch Besprechungen mit Leitern, die inmitten sehr ver 
schiedener Gesellschaften ihre Ausbildung empfangen hatten.“ 
Ein zweiter Weg war dieVerbindung mitgroßen Prak 
tikern, die eine politische, administrative oder betriebsleitende 
Tätigkeit ausübten. Le Play suchte nach Möglichkeit ihre Bekannt 
schaft, „um ihre Meinungen kennen zu lernen und ihre Praxis in der 
Sozialwissenschaft zu beobachten“. Seine leitende Tätigkeit bei einigen 
Weltausstellungen (Paris 1855; London 1862; Paris 1867) benutzte 
er, um hervorragende Männer solcher Länder kennen zu lernen, die 
er nicht selbst bereist hatte. 
Die dritte und wichtigste Art der Untersuchung Le Play’s ist 
das Studium der Familien-Wirtschaften*): 
„Ich habe mir die Verpflichtung auferlegt, in allen Gegenden Europas 
mehr als 300 Familien zu untersuchen, die den numerisch stärksten Bevölke 
rungsklassen angehören. Ich habe zum wenigsten eine Woche, oft einen 
ganzen Monat jeder Monographie gewidmet. Besonders wollte ich in allen 
Einzelheiten das materielle, intellektuelle und moralische Leben der haupt 
sächlichen europäischen Kassen untersuchen. Ich habe zu gleicher Zeit fest 
gestellt, wie die Interessen dieser Familien mit denen der höheren Gesell 
schaftsklassen sich verbinden. Ich habe in fünf Sprachen mit der Mehrzahl 
dieser Familien mich unterhalten. Bei drei weiteren Sprachen konnte ich die 
Antworten sofort verstehen, die auf die Fragen der von langer Hand auf diese 
mühsame Arbeit vorbereiteten Vermittler erfolgten.“ 
Aus den Aufzeichnungen, die so entstanden, wurde dann durch Ein 
tragung in ein festes Schema die Monographie der Familie. In ihr 
gipfeln alle weiteren Beobachtungen. Die Familien-Monographie, 
d. h. die Art ihrer Aufnahme und ihr Schema, können wir als die 
„Methode“ Le Play’s im engeren Sinne bezeichnen. 
Wir müssen nun Le Play’s wichtigste Wege zur Erkenntnis 
näher kennen lernen. 
Die sozialen Führer. Ihre Stellung im Leben und ihre 
Eigenschaften. Die Bevolution des Jahres 1830 ist, wie wir wissen, 
für Le Play von einschneidender Bedeutung gewesen. An ihr glaubte 
er zu erkennen, warum bis dahin alle sozialen Bestrebungen zu 
Gewalttaten und zu Mißerfolgen führen mußten, weil nämlich die 
angestellten Reformen nicht im Anschluß an die Wirklichkeit, sondern 
aus der Theorie heraus entwickelt worden waren. Aus dieser Er-