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LE  PÉROU  ÉCONOMIQUE  O”
dans  les  vallées  de  la  Sierra,  sur  les  versants  orientaux  et
occidentaux  de  la  Cordillère,  où  tombe  la  pluie,  où  se  trouvent ­
  les  torrents  et  les  vallées  propres  aux  cultures  alimentaires ­
  et  aux  cultures  tropicales,  où  les  flancs  montagneux
du  versant  méridional  sont  tapissés  de  vastes  forêts.
La  Montana  est  presque  déserte,  surtout  dans  la  partie
la  plus  proche  du  Brésil,  habitée  seulement  par  quelques
tribus  d’indiens  ;  les  centres  de  population  sont  rares  et
éloignés  les  uns  les  autres.
Beaucoup  de  Péruviens  se  prétendent  d’une  pureté  de
sang  absolue,  et  assurent  descendre  des  premiers  conquistadors,
  prétention  qui,  dans  la  majorité  des  cas,  paraît  contestable. ­
  En  réalité,  le  métis,  ayant  plus  ou  moins  de  sang
européen  dans  les  veines,  forme  la  base  de  la  population
comme  dans  toutes  les  républiques  hispano-américaines.
Mais,  c’est  la  race  indienne,  la  race  conquise,  qui
domine  au  Pérou  comme  dans  toute  la  région  tropicale  de
la  Cordillère;  plus  des  deux  tiers  de  la  population  sont  des
Indiens  de  race  pure  ou  des  métis.  Cette  population
indienne  a  conservé  les  usages  et  la  langue  de  ses  pères.
Les  métis  participent  des  deux  races  ;  aussi  la  civilisation
est-elle  inégalement  développée  dans  les  dilférentes  classes
de  la  société.
Les  principales  races  du  monde  entrent  dans  la  population
du  Pérou.  La  race  blanche,  représentée  par  les  Européens
et  leurs  descendants  ;  la  race  jaune,  par  les  Chinois  introduits ­
  comme  coolies;  la  race  noire,  par  les  descendants  des
africains  emmenés  comme  esclaves  pendant  la  colonisation; ­
  enfin,  comme  nous  l’avons  dit,  la  race  rouge  américaine ­
  représentée  par  les  Indiens  civilisés,  les  Quechuas  (1),
(1)Différents  auteurs  écrivent  Qquechuas  ou  Quictiuas,  d’autres  Quechuas
(on  prononce  quetchoua)  ;  il  nous  semble  que  cette  orthographe  se  rapproche ­
  leplus  de  la  prononciation  indienne.