706 Einundzwanzigstes Buch. Drittes Kapitel.
stellte wenigstens Untersuchungen an: im ganzen blieb alles
beim alten. Erst die Zeit nach 1740, der aufgeklärte Ab—
solutismus Maria Theresias und Josephs II. hat sich, dann
freilich überaus energisch, der Liquidation der durch und durch
veralteten agrarischen Wirtschaftsformen angenommen.
Die Entwicklung des Bürgerstandes aber verlief nicht viel
besser als die der Bauern. Wir wissen da schon: Osterreich
ist zunächst nie ein Land großer Städte gewesen, konnte es
auch bei seiner allgemeinen geographischen Lage und Boden—
konfiguration schwerlich werden. Dennoch war die handels—
politische Situation im 15. und teilweise auch 16. Jahrhundert
noch weit besser gewesen als später. In seinen Beziehungen zum
Welthandel hatte das Land damals von Italien abgehangen:
und noch war der Glanz Venedigs, wenn auch am Erbleichen,
nicht erloschen gewesen. Dazu war, als ein wertvolles Hebungs⸗
mittel der eben mit dem Schlusse des Mittelalters in primitiven
Formen erblühenden Großindustrie, der Metallreichtum des
Landes gekommen. So hatte man denn gegen Schluß des
15. Jahrhunderts, und im 16. Jahrhundert wieder nach der
großen Krise des Bauernkrieges noch auf einige Jahrzehnte
überall, wo Erze lagerten, und auch in einigen größeren Städten
noch rege Fortschritte der Industrie und des Verkehrs beobachten
können. Zu der in Böhmen schon seit dem 14. Jahrhundert
ausgebildeten Glasindustrie waren, wenigstens zum Teil von
Venedig her beeinflußt, neue Anfänge in Wien und in Tirol
getreten; daneben waren in den Alpen vor allem die Berg—
werke aufgeblüht und im Zusammenhange mit ihnen Silber⸗
schmelzen, Kupferhämmer und die verschiedenen Zweige der
Eisenindustrie, vor allem die Erzeugung von Waffen.
Aber seit spätestens der Mitte des 16. Jahrhunderts erscheint
dann der Rückgang schon unverkennbar. An der Gewinnung
von Edelmetallen beteiligte sich nunmehr die Neue Welt mit
einem Wettbewerb, dessen Last durch die steigenden Schwierig⸗
keiten des heimischen Abbaues noch vermehrt wurde, und aus
den großen europäischen Handelszusammenhängen trat das
Land heraus, als Venedigs levantinische Beziehungen erst zu
