LES BESOINS ET LA VALEUR 
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Comment on corrige l’étalon des valeurs. 
Les Index Numbers. 
Peut-on trouver un moyen d’abord de constater, puis de 
corriger les variations apparentes qui tiennent à la variation 
de l’étalon ? — Ce sont là deux questions distinctes. 
$ L. En ce qui concerne les moyens de découvrir les varia- 
tions de valeur de la monnaie, il est évident que nous ne pou- 
vons les reconnaître que par comparaison avec la valeur des 
autres produits. Nous aurons beau regarder une pièce d’or 
de 20 francs, il est clair que, par définition, ce petit lingot 
d’or vaut toujours 20 francs et il semble même absurde de 
dire qu’il puisse valoir plus ou moins. 
Pourtant supposons qu’on ait dressé à un moment donné, 
par exemple à la veille de la guerre, une liste des prix de 
toutes les marchandises, sans en excepter aucune. Supposons 
qu’on dresse aujourd’hui une nouvelle liste et que, en la 
comparant à l’ancienne, on constate que les prix de toutes ces 
mêmes marchandises sans exception ont quadruplé. Quelle 
est la conclusion qui s’impose ? 
Un phénomène tel qu’une hausse générale et uniforme des 
prix me comporte que deux explications possibles : — ou bien 
il faut admettre que les faits sont ce qu’ils paraissent être, 
c’est-à-dire que toutes les marchandises ont subi un mouve- 
ment de hausse générale et identique; — ou bien il faut 
admettre que la valeur d’une chose, la monnaie, a subi un 
mouvement de baisse, rien n’ayant changé d’ailleurs dans la 
valeur des autres marchandises. Entre-ces deux explications, 
laquelle choisir? Le bon sens ne permet pas d’hésiter un 
instant. Autant la seconde est simple et claire, autant la pre- 
mière est invraisemblable par le prodigieux concours de 
circonstances qu’elle suppose. Comment, en effet, imaginer 
une cause ayant la vertu d’agir simultanément et également 
sur la valeur des objets les plus dissemblables au point de 
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VI]!