144  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE

la  théorie  sociologique  qui  veut  expliquer  l’évolution
sociale  par  /’imitation,  par  des  «  ondes  imitatives  ».  Certainement, ­
  les  hommes  s’imitent  réciproquement  ;  mais
si  nous  voulons  savoir  pourquoi  ce  sont  tantôt  les
ancêtres,  tantôt  les  révolutionnaires,  tantôt  les  nationaux,
tantôt  les  étrangers  dont  l’exemple  est  suivi,  nous
devons  en  rechercher  les  causes  dans  le  milieu  social,
et  non,  comme  Tarde  le  voudrait,  dans  les  imitations
individuelles  (1).  Ce  ne  sont  pas  des  causes  psychologiques,
mais  des  changements  du  milieu  qui  forcent  l’humanité
à  chercher  de  nouvelles  voies  d’adaptation.  La  technique
n’est  rien  autre  qu’un  mode  d’adaptation.
Si  nous  voulons  trouver  les  forcés  motrices  de  l’évolution ­
  économique,  nous  ne  devrons  pas  comme  on  le
fait  généralement,  les  chercher  dans  des  époques  où  un
nouveau  système  est  déjà  en  plein  développement.  Car
alors  les  différents  éléments  sont  si  embrouillés,  qu’il
est  impossible  de  distinguer  l’essentiel  de  l’accessoire.
Nous  devons  pour  arriver  à  un  résultat  observer  la
société  lors  de  son  passage  d’un  stade  à  l’autre.  Et
ici  la  première  observation  que  nous  faisons  est  celle
que  la  loi  d’inertie,  —  comme  l’a  déjà  constaté  Gumplowicz
  (2)  —  s’applique  aux  groupements  sociaux  comme
aux  êtres  et  aux  objets  de  la  nature.
Il  n’y  rien  de  plus  faux  que  de  croire  qu’il  y  a  dans
l'homme  un  instinct  inné  qui  le  pousse  continuellement
à  des  progrès.  C’est  justement  le  contraire  que  l’histoire

(1)  G.  Tarde.  Les  lois  de  Limitation.  Paris,  p.  50.
(2)  P.  Gumplowicz.  Précis  de  sociologie.  Paris  1896  p.  134  ss.