34  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE

l’association,  qui  fixait  la  quote-part  de  chaque  membre. ­
  Celui  qui  voulait  se  soustraire  au  paiement  de
cette  cotisation,  était  rayé  de  la  société  avec  privation
de  ses  droits.
A  côté  du  compteur,  il  y  avait  encore  un  wadefosse,
  un  maréchal  et  un  maître-ouvrier.
Ces  différentes  charges  portaient  le  nom  générique
d'offices.  Les  fonctions  du  wade-fosse  et  du  maréchal
s’appelaient  le  wasdage,  ou  comptage  et  le  maréchaudage.
  Ce  dernier  office  comprenait  la  confection  des
ouvrages  en  fer,  comme  les  échelons,  les  échelles
d’épuisement,  que  le  maréchal  devait  visiter  tous  les
huit  jours  anneau  par  anneau.  Le  wade-fosse  outre
son  emploi  de  garde-de-nuit  était  aussi  chargé  de  faire
le  feu  dans  le  buretay  d’aérage.  Il  veillait  à  la  conservation ­
  de  toutes  choses  et  distribuait  l’ouvrage  au
jour  de  jour.  11  logeait  près  de  la  fosse  et  tenait  les
registres  de  vente.  L’usage  lui  avait  accordé  comme
rémunération  le  5 e  panier  (1).
Les  comparchonniers  recrutaient  ensuite  les  différentes ­
  classes  d’ouvriers  mineurs  avec  lesquels  ils
exploitaient  la  houille.  «  Les  chefs  de  ces  entreprises,
écrivait  Jars  vers  1760,  sont  ordinairement  des  gens
qui  de  père  en  fils  ont  fait  ce  métier  et  que  l’on
nomme  communément  Maîtres  Houilleurs,  Maîtres  de
Fosses  :  ils  connaissent  non  seulement  l’exploitation,
mais  encore  le  nombre  de  couches  ou  veines  qui  sont
dans  tel  ou  tel  endroit  ;  à  quelle  profondeur  elles  se
(1)  Renier  Malherbe  :  L’exploitation  de  la  houille  dans  le  Pays  de
Liège.  Liège,  18G3,  p.  78  et  79.