LA BELGIQUE INDUSTRIELLE 
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les deux grandes classes qui se trouvent aujourd liui 
en présence dans l’œuvre de la production : les capi 
talistes et les salariés. Les producteurs d’alors étaient 
propriétaires de leurs outils. C’étaient, pour la plu 
part, des agriculteurs, qui ne s’adonnaient au travail 
industriel que pendant la morte saison. 
Mais bientôt cet état de choses se transforme. Les 
moyens de production sont fournis par des personnes 
qui ne se livrent plus elles-mêmes au travail. C’est la 
naissance du capitalisme. Dès la fin du XVIII e siècle, 
on peut en surprendre les premiers symptômes. 
Des marchands de houille, font des avances aux 
parchonniers, et se rendent lentement propriétaires des 
mines. Des fabricants font travailler à domicile, et 
amassent des capitaux qui leur permettront bientôt 
d’ériger, à Verviers notamment, de grandes fabriques, 
donnant du travail à des centaines d’ouvriers. 
L’évolution s’est poursuivie, et aujourd’hui (en 1896) une 
armée de 842,000 ouvriers travaille dans les entreprises 
dont les propriétaires lui sont généralement inconnus. 
(40 % sont occupés dans les sociétés par actions). (1) 
« Ainsi, dit Waxweiler, le centre de gravité de 
l'entreprise industrielle est absolument dévié du côté 
des entreprises appartenant « à des gens » pour repren 
dre la rude expression de Germinal » (2). 
Le divorce entre 1’employeur de main-d’œuvre, qui 
fournit les capitaux et l’ouvrier, qui apporte la colla- 
(4) Recensement industriel. 1S96, 1. c. p. 137. 
(2) Waxweii.er : Quelques pages de notre évolution industrielle. Ex 
trait de la « Patrie Belge », p. 7.