LA  BELGIQUE  INDUSTRIELLE

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les  deux  grandes  classes  qui  se  trouvent  aujourd  liui
en  présence  dans  l’œuvre  de  la  production  :  les  capitalistes ­
  et  les  salariés.  Les  producteurs  d’alors  étaient
propriétaires  de  leurs  outils.  C’étaient,  pour  la  plupart, ­
  des  agriculteurs,  qui  ne  s’adonnaient  au  travail
industriel  que  pendant  la  morte  saison.
Mais  bientôt  cet  état  de  choses  se  transforme.  Les
moyens  de  production  sont  fournis  par  des  personnes
qui  ne  se  livrent  plus  elles-mêmes  au  travail.  C’est  la
naissance  du  capitalisme.  Dès  la  fin  du  XVIII e  siècle,
on  peut  en  surprendre  les  premiers  symptômes.
Des  marchands  de  houille,  font  des  avances  aux
parchonniers,  et  se  rendent  lentement  propriétaires  des
mines.  Des  fabricants  font  travailler  à  domicile,  et
amassent  des  capitaux  qui  leur  permettront  bientôt
d’ériger,  à  Verviers  notamment,  de  grandes  fabriques,
donnant  du  travail  à  des  centaines  d’ouvriers.
L’évolution  s’est  poursuivie,  et  aujourd’hui  (en  1896)  une
armée  de  842,000  ouvriers  travaille  dans  les  entreprises
dont  les  propriétaires  lui  sont  généralement  inconnus.
(40  %  sont  occupés  dans  les  sociétés  par  actions).  (1)
«  Ainsi,  dit  Waxweiler,  le  centre  de  gravité  de
l'entreprise  industrielle  est  absolument  dévié  du  côté
des  entreprises  appartenant  «  à  des  gens  »  pour  reprendre ­
  la  rude  expression  de  Germinal  »  (2).
Le  divorce  entre  1’employeur  de  main-d’œuvre,  qui
fournit  les  capitaux  et  l’ouvrier,  qui  apporte  la  colla-(4)

  Recensement  industriel.  1S96,  1.  c.  p.  137.
(2)  Waxweii.er  :  Quelques  pages  de  notre  évolution  industrielle.  Extrait ­
  de  la  «  Patrie  Belge  »,  p.  7.