LES ENTREPRENEURS ]
plus savante de l’ulilité finale — alors l’explication du profit
par l’exploitation du travail s'évanouit, tout au moins comme
explication théorique.
$ 8. Voici enfin l'explication ‘donnée par les économistes
des écoles nouvelles. Le profit proprement dit est un revenu
spécial dû à certaines circonstances favorables, personnelles
ou réelles, lesquelles permettent à l'entrepreneur :
‘soit de vendre ‘au-dessus du coût normal de production
parce qu'il se trouve jouir d'un véritable monopole ;
soit de produire au-dessous du coût normal de production
et par là de bénéficier d’une véritable rente différentielle, ana-
logue ‘à celle que nous avons exposée à propos du proprié-
taire foncier.
Cette situation de monopole est beaucoup plus fréquente
qu'on ne croit. D'abord «elle peut être légale ‘et résulter d’un
brevet d'invention ou ‘d’un tarif de douane protecteur. Mais
elle peut résulter aussi de maintes circonstances, telles que
le fait de posséder un capital plus ou moins considérable, ce
qui dans un pays pauvre ou neuf constitue toujours un cer-
tain monopole, ou le fait de porter un nom déjà connu dans
l'industrie, ou d’occuper un emplacement bien situé — par
exemple, pour un débit de boissons, se ‘trouver aux abords
d’une usine ou même d’un cimetière. Qui est-ce qui n’a pas
son petit monopole ? C’est ce surprofit qui, lorsque se pré-
sentent des circonstances exceptionnellement favorables,
crée les grandes fortunes. II semble que ce soit à lui que
pensaït Shakespeare quand il parlait de ce flux et de ce
reflux « qui, pris au flot montant, élève à la fortune et laisse
sombrer dans la misère ceux qui manquent le moment oppor-
tun ». Jamais ce flux et reflux n’avait eu une amplitude com-
parable à celle de la guerre actuelle. Jamais, en aucun temps,
on n’avait vu surgir de plus énormes et plus rapides fortunes
à côté de plus effroyables ruines.
Mais s’il en est ainsi, alors le profit apparaît comme un
revenu occasionnel, accidentel, destiné à s'évanouir sitôt que
les conjonctures qui l’ont fait naître ont disparu? Et tel est
bien le cas en effet ; le profit ‘de chaque invention ‘diminue
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