14 LES SECOURS DE CHOMAGE PENDANT L'OCCUPATION ALLEMANDE
tion d’un Comité, sous le patronage des Ministres d’Espagne et des
Etats-Unis et la présidence de M. Ernest Solvay (1).
Le Comité était constitué le 5 septembre sous le nom de Comité
Central de Secours et d’Alimentation. Son but immédiat était la
distribution d’aliments aux indigents et aux sans-travail de l’agglomération
 bruxelloise, mais son président en prévoyait l’extension
à tout le territoire belge en appelant « l’intervention de tous les Belges
demeurés relativement heureux en faveur des Belges devenus malheureux
 » (2).
Ce Comité était déjà une organisation centrale puisqu’il accordait
des subsides aux différents Comités de Secours formés à Bruxelles et
dans les autres communes de l’agglomération pour organiser des cantines
 populaires, «première manifestation du Département Secours
 » (3).
Il obtint sans retard de l’autorité militaire allemande — qui pouvait
craindre des désordres si la population manquait de vivres — des
sauf-conduits de protection pour les denrées destinées à ses œuvres
d’alimentation. L’autorisation d’apposer ces « affiches de protection »
allemandes sur ses véhicules et ses magasins fut ainsi la première
reconnaissance officielle du Comité Central. D’autre part, comme
les communes de l’agglomération bruxelloise avaient fait d’importants
 achats de vivres qu’elles craignaient se voir réquisitionner,
elles les transférèrent au Comité Central pour ses cantines populaires,
 et c’est le premier stock d’aliments du « Département Alimentation
 » qui allait prendre tant d'extension (#).
Ce serait sortir du cadre de notre étude que de rappeler les difficultés
 qui assaillirent le Comité à cette époque : les stocks vite épuisés,
la résistance du Gouvernement anglais à permettre l’importation
de vivres en Belgique au risque de rompre le blocus de l’Allemagne,
les négociations entreprises par les ministres neutres auprès du Gouvernement
 britannique et du Gouvernement belge.
Mais nous rappelons, parce que c’est nécessaire pour caractériser
la situation du Comité National, que sous la date du 16 octobre, le
baron von der Goltz, gouverneur général de la Belgique occupée,
accordait au Comité l’assurance que « les vivres de tous genres importés
 par lui pour l’alimentation de la population civile belge,
seraient exempts de réquisition de la part des autorités militaires
et resteraient à sa disposition exclusive » (5) — premier engagement
(1) Avis de la Ville de Bruxelles, 28 août 1914. V. Rapport cité, annexe III.
(2) Ibidem, annexe 1v.
(1) Ibidem, p. 23.
(*) V. Rapport Général, p. 24.
(>) Ibidem, annexe xxxII.