CHAPITRE IV
Le Département-Secours
Nous n’avons pas ici à décrire l’organisation ni le fonctionnement
du Comité National, mais nous devons en dire ce qui est nécessaire
pour comprendre le service du Secours Chômage.
Le Comité lui-même en son assemblée plénière, se réunit assez
fréquemment en 1914 et dans le premier semestre de 1915, mais dans
la suite, ses réunions furent plus espacées et il délégua ses pouvoirs
à un Comité Exécutif, comprenant au début des membres de la
Commission for Relief in Belgium. Dans la suite, il fut réduit à son
président, M. Francqui, aux chefs des départements du Secours
et de l’Alimentation et au délégué du Comité du Nord de la France (1).
En fait, le président concentrait dans ses mains tous les pouvoirs
du Comité exécutif et la direction des affaires. Aidé du secrétaire
général, il prenait les décisions en dernier ressort pour les deux grands
départements du Comité.
Au Département d’Alimentation, revenaient toutes les questions
relatives au ravitaillement du pays. C’était lui qui faisait à la Com-
mission for Relief in Belgium les commandes de marchandises, et
c’était lui qui les revendait aux Comités provinciaux, et, par ceux-ci,
à la population.
Voici comment le Rapport Général du Comité (p. 39) explique
le mécanisme des ressources mises à la disposition du Département-
Secours par le Département Alimentation : « Dès le début de son exis-
tence, le Département Alimentation avait été organisé et géré com-
mercialement. Sur la masse des consommateurs disposant encore de
ressources, il prélevait, sous forme de bénéfice commercial sur ses
opérations, une sorte d’impôt de charité, destiné à venir en aide aux
nécessiteux. Mais bientôt, par prudence et pour éviter de fournir
aux autorités allemandes l’occasion d’intervenir dans la gestion
du Comité National, ce département se vit obligé de cesser de réaliser
lui-même ce bénéfice et il en confia le soin à la Commission for Relief
(1) On sait que dès le mois de novembre 1914, le Comité ravitaillait la région de
Maubeuge et celle de Givet, et qu’à partir d’avrii 1915, son action s’étendit à toute la
région occupée du nord de la France.
