50 LES SECOURS DE CHOMAGE PENDANT L’OCCUPATION ALLEMANDE 
La proportion de chômeurs par rapport à la population ouvrière 
était déjà très considérable : 601.299 chômeurs représentaient en effet 
un peu moins de 50 % de la totalité des ouvriers et des employés 
de l’industrie et du commerce recensés en 1910. Mais le Comité avait 
limité à 65 ans l’âge d’admission au secours et la Belgique occupée 
ne comprenait pas tout le territoire du royaume. Les chiffres n’étaient 
donc pas rigoureusement comparables. 
Il est hors de doute, cependant, que le nombre de chômeurs était 
quelque peu forcé, surtout si l’on tient compte de ce que, dans ce 
premier recensement, on ne voulait connaître que les ouvriers com- 
plètement privés de leur travail par la guerre, ceux que l’on appellera 
dans la suite «les chômeurs complets ». 
On a toute raison de croire que les administrations communales 
donnèrent à leurs agents des instructions qui n’étaient pas stricte- 
ment conformes à celles du Comité. 
Rien de plus naturel : une nouvelle forme d’assistance étant annon- 
cée, comment empêcher les malheureux de se croire autorisés à y 
participer ? Tout individu trouva facilement qu’il était dépourvu de 
travail, et les agents des communes eurent rarement le courage de 
refuser d’inscrire des gens à qui allait leur pitié. 
Un recensement est toujours une opération délicate, exigeant une 
forte et sérieuse préparation. Rarement des agents recenseurs nom- 
breux exécutent d’un même esprit les instructions qui leur sont 
données. Ce recensement-ci avait dû être improvisé, très rapidement 
exécuté, sous l’œil jaloux et inquiet du pouvoir occupant. 
Tout conspirait pour qu’il prêtât à la critique. On peut penser en 
tout cas qu’il ne fut pas compris par tous de la même manière. C’est 
ainsi que dans certaines communes on ne compta point les ouvrières 
chômeuses dans un ménage où il y avait un chef de ménage chômeur. 
Presque nulle part non plus le relevé ne fut nominatif : on se contentait 
de supputer le nombre de chômeurs dans une famille ou un ménage. 
En résumé, il est hors de doute que ce recensement ne répondait pas 
aux exigences d’un travail rigoureusement scientifique ; mais il était 
suffisant pour le but pratique que poursuivait le Comité. On se sou- 
viendra de ces imperfections chaque fois que les résultats du recen- 
sement seront pris comme point de comparaison. 
Que les chiffres du recensement initial soient exagérés, c’est ce qui 
résulte de la comparaison du nombre de chômeurs (complets) avec 
celui des ouvriers et employés de l’industrie et du commerce recensés 
en 1910. 
Il est visible que dans l’arrondissement de Courtrai, par exemple, 
dans le Limbourg et dans le Luxembourg, on avait porté sur les listes