LA NATURE {: 
pas qu’on ne pût la dépasser si on le voulait à tout prix, mais 
on ne le veut pas parce qu’il n’y a aucun intérêt à le faire. 
La preuve c’est que s’il pouvait en être autrement, c'est-à- 
dire si on pouvait augmenter indéfiniment la production 
d’une superficie de terrain donné, à la seule condition 
d'augmenter proportionnellement le travail et les frais, il est 
clair que les propriétaires, certes, ne manqueraient pas de 
le faire! Au lieu d’étendre leur exploitation sur un domaine 
plus ou moins vaste, ils préféreraient la concentrer sur le 
plus petit espace de terrain possible; ce serait beaucoup 
plus commode. Mais en ce cas aussi la face du monde serait 
tout autre qu’elle n’est. Le simple fait que les choses ne se 
passent point ainsi et que l’on étend sans cesse la culture 
à des terrains moins fertiles ou moins bien situés, démontre 
suffisamment que l’on ne peut pas, en pratique, démander 
à un même terrain au delà d’un certain rendement (voir au 
livre II, La rente fancière). 
Chaque genre de culture comporte un maximum de ren- 
dement qui lui est propre. Il est donc évident que si le 
propriétaire change dè& culture, il peut déplacer d’un cran 
la limite. L’hectare de terre en pommes de terre peut 
donner en poids huit à dix fois plus qu’en blé. Mais la culture 
de la pomme de terre n’en est pas moins soumise à son tour 
à la loi du rendement non proportionnel. 
Il ne faut pas confondre le rendement en qualité et le ren- 
dement en argent. Celui-ci ne dépend pas seulement de la 
fertilité de la terre, mais des circonstances qui déterminent 
les prix et qui, celles-ci, ne sont pas soumises à la loi du 
rendement non proportionnel. La hausse du prix n’a pas 
de limites imposées par la nature. Si l’on remplace, par 
exemple, la culture du blé par celle des roses et d'essence de 
roses, celle-ci peut donner 5.000 franes à l’hectare. Mais 
l’homme ne vit pas d’essence de rose. 
La loi du rendement non proportionnel n’est pas d’ailleurs 
spéciale, comme on l’enseignait dans l’économie classique, 
à l’industrie agricole ou extractive. C’est une loi générale de 
la production qu’on peut formuler ainsi : tout accroissement 
en