PRINCIPES D’ÉCONOM!IE POLITIQUE 
de rendement exige un accroissement plus que propor- 
tionnel de force. Elle se vérifie également dans le transport : 
c’est ainsi que, au delà d’un certain point, pour augmenter 
la vitesse d’un navire de 1/10 seulement — par exemple, 
pour la porter de 20 nœuds à 22 — il faut augmenter la force 
motrice de plus de 1/4. Et si on avait la prétention de la 
doubler, il faudrait la décupler : encore n’y arriverait-on pas. 
Les forces motrices. 
Le travail de production consiste uniquement à façonner 
et à déplacer la matière. La résistance qu’elle oppose à toute 
modification en vertu de son inertie est souvent considé- 
rable et la force musculaire de l’homme est peu de chose. 
De tout temps, donc — mais surtout depuis que l’abolition 
de l’esclavage ne lui a plus permis d’employer gratuitement 
la force de ses semblables — l’homme a cherché à suppléer 
à sa faiblesse à l’aide de certaines forces motrices (le mot 
propre est « énergies ») que la nature lui fournit. 
C’est à l’aide des machines que l’homme utilise les énergies 
naturelles. La machine n’est qu’un outil, avec cette diffé- 
rence qu’au lieu d’être mû par la main de l’homme, cet 
outil est actionné par la chute de l’eau, la dilatation du 
gaz, ete. (1). 
(4) Cette définition ne vise que la machine-motrice, mais dans le langage 
couränt les instruments mus directement par l’homme sont qualifiés aussi de 
machines toutes les fois qu’ils rendent le travail plus rapide — métier à tisser, 
machine à coudre, machine à écrire : on dit aussi d'une bicyclette « ma 
machine » — mais mieux vaudrait les appeler machine-outils. 
Les outils ou instruments permettent de mieux utiliser la force de l’homme, 
parfois même de l'augmenter, tout comme la machine motrice, mais avec cette 
infériorité qu’ils font perdre comme temps tout ce qu’ils font gagner en 
forae. Ainsi, à l’aide d’une presse hydraulique, un enfant peut exercer une 
pression théoriquement illimitée et, avec un levier et un point d'appui, Archi- 
mède se vantait avec raison de pouvoir soulever le monde. Toutefois on s’est 
amusé à calculer que, en supposant même qu’il eut trouvé ce point d'appui 
qui lui faisait défaut, il n'aurait réussi à soulever la terre, en y travaillant 
pendant quelques millions d'années, que d'une quantité infiniment petite. 
Or, le temps étant un facteur très précieux, et dont nous devons être très 
avares, l’accroissement de force qu'on trouve dans l’emploi des instruments est 
en pratique limité, tandis qu’avec la machine motrice il est indéfini. 
92 
ul