PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
De même en Amérique, le Canada et le Brésil, qui ne 
paraissent guère avoir de mines de houille, ont des forces 
formidables en chutes d’eau. La France est assez bien parta- 
gée puisque, sans être déshéritée pour la houille noire (elle 
produit les 2/3 de ce qu’elle consomme), elle possède toute une 
armée de chevaux hydrauliques équivalant à8 ou 10 millions 
de chevaux-vapeur, dont la moitié dans les Alpes, un quart 
dans les Pyrénées, le reste dans le Massif Central, le Jura et 
les Vosges, mais dont moins de 1.500.000 sont actuellement 
utilisés. Elle n’est dépassée en Europe que par la Suède et la 
Norvège. Si elle sait l’utiliser en entier, cela suffira pour la 
libérer du tribut qu’elle paie annuellement à l’étranger par 
l'achat de 20 millions de tonnes de charbon par an. 
La supériorité économique de la houille blanche sur la 
houille noire c’est qu’elle ne se consomme pas par l’utilisa- 
tion qu’on en fait. La houille noire c’est un trésor enfoui 
depuis les temps paléontologiques, où nous puisons en 
prodigues et qui bientôt sonnera creux. La houille blanche 
se renouvelle comme l’eau qui tombe: c’est le soleil qui se 
charge de pomper incessament celle qui a fini son travail et 
de la remonter sur les sommets, Elle ne tarirait que dans 
l’éventualité — dont quelques savants nous menacent, il est 
vrai, mais non encore démontrée, heureusement ! — d’un 
asséchement général de la terre et de la disparition des 
glaciers. 
Le coût d’installation d’usines d’hydro-électriques (bar- 
rages, conduites forcées, turbines et dynamos, réservoirs ou 
lacs artificiels pour régulariser le débit) coûte assez cher, 
mais, l'installation une fois faite, le coût d’entretien par 
cheval est presque nul, tandis que pour la houille, au con- 
traire, ce coût est relativement élevé, chaque cheval consom- 
mant en moyenne 1 kilogramme de charbon par heure. C’est 
pourquoi dans les villages de montagne éclairés par la 
houille blanche on ne prend pas la peine d’éteindre les 
lampes pendant la journée. 
Mais s’il est vrai que l’eau en temps que force motrice soit 
immortelle, ou du moins sans cesse renaissante, à la diffé- 
96