LA NATURE 3
l'amortissement du capital'représenté par la machine dontla
vie est assez: brève, et enfin le salaire du mécanicien qui la
conduit, car elle ne marche pas toute seule, quoique'peu s’en
faut. Néanmoins, tout compté, l’économie est encore énorme.
Elle l’est d'autant plus, cela va sans: dire, que la main
d'œuvre devient plus: couteuse. Aussi la Hausse’ des salaires
a-t-elle été un’ des stimulants les plus efficaces des progrès
mécaniques ; parfois une seule grève a: suffi pour faire intrd-
duire la machine dans l’usine. Si le régime d’esclavage s’était
perpétué, jamais les machines n'auraient été inventées.
Les manueis: d’Economie: politique abondent en exemples
du lon marché dû aux machines; les plusfrappants-sont ceux
dw transport et de l’imprimerie — la tonne de marchandise
transportée à raison de 6:centimes par kilomètre, le journal
de quatreetsix pages contenant la matière d’un volume vendu
naguère 1 sou — voilà les miracles de la mécanique:
Il’y a à ce jour en France, qui est loin d’être le pays le plus
avancé pour le machinisme, 15 millions de chevaux vapeur,
chacun représentant une fôrce égale à celle d’une vingtaine
d'hommes. Comme le nombre d'hommes employés dans
l'industrie et l’agriculture ne dépasse pas en France 10 mil-
lions d'hommes, on peut dire que la force productive de
chacun d’eux est multipliée par 30, ou, si l'on préfère cette
image plus pittoresque, que chaque travailleur français a
désormais une trentaine d’esclaves: à san: service; ce qui
devrait lui procurer une situation: quasi équivalente à celle
des patriciens; de Rome, c’est-à-dire lui permettre de cumuler
les agréments- de la richesse et ceux de l’oisiveté. Dès lors,
pourquoi, grâce à ce nouveau régime’ d’esclavage qui rem-
placera les antiques servitudes, pourquoi les Hommes: de
demain’ ne pourraient-ils pas vivre de la vie noble des
anciens et, comme les Grecs sur l'Agora ou les Romains:au
Forum, consacrer à l& vie politique; aux délassements artis-
tiques, aux exercices gymnastiques ou aux nobles spécula-
tions de la pensée, les heures dérobées au travail matériel
— avec cette différence que ce qui était'alors le privilège d’un
petit aombre deviendra la loi de tous ?
Jo
