; PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
duels, ne pouvaient faire moins que de nierles maux attribués 
au machinisme et d’affirmer que les machines procurent aux 
ouvriers toujours plus de travail et plus de bien-être. De là 
une querelle qui tenait autrefois une grande place dans les 
traités classiques, mais qui, aujourd’hui, a perdu beaucoup 
de son importance. 
Voici les arguments classiques par lesquels les économistes 
écartent les griefs imputés aux machines. Il faut pourtant 
reconnaître qu’ils ne sont pas péremptoires : 
1° Diminution du coût de la vie. — Toute invention méca- 
nique, diton, a pour résultat un abaissement dans le coût de 
la production et par conséquent dans les prix. 
Les exemples à citer sont innombrables : nous en avons 
rappelé deux tout à l’heure, le transport et les journaux; on 
peut citer aussi tous les articles de vêtement qui rentrent 
dans ce qu’on appelle « la confection ». Par conséquent, dit- 
on, en supposant même que la machine eût pour résultat de 
faire baisser le salaire, néanmoins l’ouvrier trouverait une 
compensation, en tant que consommateur, aux facheux effets 
dont il souffrirait en tant que producteur. 
Mais pour que cette compensation opère, encore faut-il 
supposer que l’ouvrier soit consommateur des produits qu’il 
fabrique. Or, rien n’est moins. fréquent qu’une telle coïnci- 
dence. La fabrication de certaines dentelles à la mécanique 
a pu en abaisser le prix, mais comme la pauvre femme qui 
les brodait n’a pas l'habitude de s’en parer, cela ne la 
dédommage en aucune façon. 
En admettant même que le produit en question rentrât 
dans la consommation du travailleur, il n’y entrerait sans 
doute que pour une part infime et la compensation serait 
dérisoire. L’ouvrière qui tricotait des bas et qui, par suite 
de l’invention d’une machine à tricoter, perd son salaire, ne 
s’en consolera pas aisément par la perspective d’acheter 
désormais ses bas. à bon compte chez le marchand. 
Pour que la compensation dont on parle fût réelle il fau- 
drait que le progrès mécanique se réalisât à la fois dans toutes 
les branches de la production, de telle façon que la baisse des 
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