LE CAPITAL 125 
existante. Or c’est là un fait économique d’une importance 
telle qu’on ne saurait certes l’exagérer. Oui, de même que le 
feu ne peut être allumé, du moins dans les conditions 
ordinaires de la vie, sans une parcelle en ignition (allumette, 
tison, briquet); — de même qu’un être vivant ne peut être 
produit sans la présence d’une certaine portion de matière 
vivante préexistante (germe, cellule, protoplasma); — de 
de même aussi nulle richesse ne peut être produite, dans les 
conditions économiques normales, sans la présence d'une 
certaine portion de richesse préexistante qui joue le rôle 
d’amorce. Il faut bien donner un nom à cette richesse 
préexistante dont la fonction est si caractéristique. Nous lui 
donnons celui de capital. 
De tous les innombrables auteurs qui nous ont raconté 
des histoires de Robinsons et se sont proposé de nous 
montrer l’homme seul aux prises avec les nécessités de 
l'existence, il n’en est pas un seul qui n’ait eu soin de doter 
son héros de quelques instruments ou provisions sauvés 
du naufrage. Ils savaient bien, en effet, que sans cette pré- 
caution il faudrait arrêter leur roman dès la seconde page, 
l’existence de leur héros ne pouvant se prolonger au delà. 
Cependant tous ces Robinsons n’avaient-ils pas pour vivre 
les ressources de leur travail et les trésors d’une nature 
féconde, quoique vierge ? Oui, mais quelque chose pourtant 
leur faisait défaut et, comme ils n'auraient pu s’en passer, il 
faut bien que l’auteur s’arrange par un artifice quelconque 
pour le leur procurer : ce quelque chose indispensable c’est 
le Capital. 
Il n’est pas besoin du reste d’aller chercher l'exemple d'un 
Robinson pour se convaincre de l'utilité du capital. Au milieu 
de nos sociétés civilisées, la situation n’est pas différente. 
Il n’est pas de problème plus difficile à résoudre, dans le 
monde où nous vivons, que d’acquérir quelque chose quand 
on ne possède rien. Considérez un prolétaire, c’est-à-dire un 
individu sans aucune avance; que fera-t-il pour produire 
ce qui lui est nécessaire pour vivre, pour gagner sa vie, 
comme on dit? Un peu de réflexion suflit pour montrer qu’il