LE CAPITAL 1 7
créer d’autres. La faculté de production croît suivant une
progression géométrique, en raison de la quantité de richesse
déjà acquise. Maison sait quesi une progression géométrique,
arrivée à un certain point, s’accroît avec ‘une rapidité
vertigineuse, au contraire, pendant les premiers termes,
l’augmentation est lente. Ainsi nos ‘sociétés modernes qui,
vivant sur les richesses accumulées de mille générations, se
font un jeu de multiplier la richesse sous toutes ses formes,
ne doivent pas oublier:combien lente et périlleuse a dû ‘être,
dans les débuts, l'accumulation des premières richesses et
pendant combien de siècles ont dû se traîner les premières
sociétés humaines à travers les âges obscurs de la pierre
taillée et de la pierre polie, avant de réunir les premiers
capitaux. Certes, beaucoup ont dû périr de misère en traver-
sant ce redoutable défilé : il n’a été donné qu’à un petit
nombre de races d’élite de le franchir heureusement pour
s’élever au rang 'de sociétés vraiment capitalistes, ad augusta
per angusta.
Mais précisons mieux la nature du service rendu par le
capital. Il est double.
L'un est d’ordre technique : le capital se présente ici sous
la forme d’instrument, en prenant cemot au sens large, depuis
la pierre ‘taillée jusqu’à la machine la plus compliquée, jus-
qu’aux travaux d’art comme le canal de Suez et demain le
tunnel de la Manche. Il s’agit d’une richesse qui n’a aucune
utilité directe, en ce sens qu’elle ne peut satisfaire à aucun
besoin de l'homme, mais qui sert à préparer d’autres ri-
chesses, celles-ci destinées à la consommation, — une richesse
intermédiaire, comme disait élégamment l’économiste autri-
chien, de Bôhm-Bawerk. Les modes d’emploi des instru-
ments, la technologie, c’est tout une science, nous n’avons
pas à l’aborder ici.
L'autre ‘est d’ordre économique : le capital se présente
sous la forme d’avances, soit en approvisionnements ‘en
nature, soit, dans nos sociétés modernes, en argent ou même
en titres de crédit, et le service qu’il rend, c’est de permettre
d’attendre les résultats de l’opération productive. Toute opé-
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