LE CAPITAL 131 
s’agit de maisons d’habitation, car s’il s’agit d’usines, fer- 
mes, magasins, alors évidemment leur place est parmi les 
capitaux. Mais si la maison n’a d'autre destination que de 
nous loger, c'est-à-dire de nous abriter du froid, de la pluie, 
comme un manteau, un parapluie, un lit, et même en tant 
qu'elle nous procure le confort du foyer, avec les jouissances 
morales et matérielles que comporte ce mot, elle satisfait à 
des besoins immédiats. La maison est la boîte où nous ran- 
geons tout ce qui sert à nos besoins quotidiens. Le fait que 
la maison est un bien de longue durée ne signifie rien, car 
cette durée n’est pas plus longue ni même autant que celle 
de bon nombre des objets qu’elle renferme. argenterie, 
bronzes, argent, et mème certains meubles (1). 
Les maisons ne sont pas les seuls biens pour lesquels 
le classement dans l’une ou l’autre des catégories peut don- 
ner lieu à discussion : il y en a bien d’autres. Entre les trois 
catégories les lignes de démarcation sont un peu flottantes. 
D'abord entre les capitaux et la terre. Sans doute celle-ci 
n’est pas un produit mais la mère de toute richesse, 
tandis que le capital n’est qu’un produit du travail et de 
la terre elle-même, mais lorsqu’on considère la terre telle 
que l'ont faite les travaux de mille générations, la terre 
défrichée, cultivée, amendée, irriguée, drainée, la terre 
qui dans l’horticulture est devenue un terreau aussi modifié 
par la main de l’homme que l’argile du potier, en cet état, 
ne faut-il pas qualifier la terre de capital ? 
Non! il faut dire seulement qu’elle a absorbé une quantité 
énorme de capitaux. Mais ces capitaux, par le fait qu’ils ont 
été investis en la terre et comme digérés par elle, ont perdu 
le caractère de capitaux et ils suivent désormais sa loi, par 
exemple la loi du rendement non proportionnel. C’est seule- 
(1) Cependant, je dois dire que cette distinetion est vivement contestée. 
Beaucoup d'économistes estiment qu’une maison est toujours capital, mème 
quand elle ne sert qu'à l'habitation. parce qu’elle est toujours productive d’un 
revenu qui est l'abri, le confort, le service rendu. — Mais, à ce compte. le 
fauteuil où je m'assieds devrait être de mème un capital productif de revenn. 
car il me rend aussi «un service»? En effet, certains économistes vou! 
jusque-là.