" PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
Bien plus : de même que quand le fruit ou le grain est 
cueilli on peut le semer à nouveau et faire pousser une nou- 
velle plante qui donnera de nouveaux fruits, ou de même que 
lorsque l’œuf est pondu on peut le mettre à couver et faire 
éclore un poussin qui donnera de nouveaux œufs — de 
même, en plaçant ce coupon, on peut créer un nouveau 
capital qui donnera de nouveaux coupons d’intérêt, et on 
croit voir ainsi le capital croître et-se multiplier suivant les 
mêmes lois que celles qui président à la multiplication des 
espèces végétales ou animales. Mais la loi de l’intérêt com- 
posé, car c’est ainsi qu’on l’appelle, est bien autrement mer- 
veilleuse que la multiplication des harengs ou des microbes. 
Car un simple sou, placé, à intérêts composés au premier 
jour de l’ère chrétienne, aurait produit aujourd'hui une 
valeur égale à celle de quelques milliards de globes d’or 
massif du volume de terre; ce calcul d’arithmétique est 
resté célèbre. 
Il faut dissiper toute cette fantasmagorie qui échauffe si 
fort, et non sans raison, la bile des socialistes. Cette espèce 
de force productive et mystérieuse que l’on attribue au 
capital et qui lui serait propre, cette vertu génératrice, est 
pure chimère. Quoi qu’en dise le dicton populaire, l’argent 
ne fait pas de petits, et le capital pas davantage. Non seule- 
ment un sac d’écus n’a jamais produit un écu, comme l’avait 
déjà remarqué Aristote, mais un ballot de laine n’a jamais 
produit un flocon de laine, ni une charrue de petites char- 
rues ; et s’il est vrai — comme le disait Bentham pensant 
refuter par là Aristote — qu’un troupeau de brebis repro- 
duise d’autres moutons, ce n’est assurément point parce que 
ce troupeau est un capital, mais simplement parce qu’il se 
compose d'animaux et que la nature a doué les êtres vivants 
de la propriété de reproduire des individus semblables à 
eux-mêmes. Mais le capital en tant que matière première, 
instrument ou approvisionnement, est absolument inerte 
tant qu’il n'a pas été vivifié par le travail. 
Il est vrai que, comme nous l’avons vu (p. 126), le travail, 
lui aussi, dans les conditions économiques actuelles, est sté- 
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