LE CAPITAL ra 
égalera le travail dépensé, Ce moment arrivé, le capital se 
trouvera amorti, pour employer l’expression consacrée, c’est- 
à-dire que dorénavant le travail économisé constituera un 
gain net pour la société. À dater de ce jour, et pour tout le 
temps que le capital durera encore, le service rendu par lui 
sera désormais gratuit. Aussi les progrès de la civilisation 
tendent-ils incessamment à remplacer des capitaux de 
moindre durée par des capitaux plus durables. 
Les premiers groupements de population se sont formés 
sur les hauteurs, comme aujourd’hui encore les villages de 
Kabylie : ce sont les femmes qui pourvoient au besoin de 
l’eau en allant la chercher à la fontaine dans des cruches 
pour la remonter au village — je l’ai vu encore enfant dans 
la petite ville où je suis né — et ce n’est pas un mince travail 
si on le multiplie par le nombre des porteuses et le nombre 
des courses ! Où est le capital ici ? C’est la eruche et c’est tout 
de même, quoiqu’elle se casse souvent, un capital fixe. 
Mais voici qu’on établit une pompe pour faire monter l’eau 
à la fontaine du village ou, mieux encore, si les circonstances 
s’y prêtent, qu’on construit un aqueduc par lequel l’eau 
viendra d’elle-même en suivant la pente. La construction de 
l’aquedue représentera peut-être 1 million ou 10 millions de 
fois le travail qui était employé à fabriquer et à renouveler 
les cruches, mais il supprimera pendant mille ans ou plus 
tout le travail employé à monter l’eau. L'économie sera 
incaleulable (1). 
Toutefois il ne faut pas oublier : 
to Que la formation des capitaux fixes exige un sacrifice 
immédiat sous la forme d’une grande quantité de travail ou 
de frais — tandis que la rémunération qui doit en résulter, 
sous forme de travail supprimé ou de frais économisés, est 
(1) La ville de Los Angeles en Californie a inauguré en 1913 un aqueduc 
de 415 kilomètres de longueur, dont la construction a duré neuf ans et a 
coûté 125 millions de francs. Mais il peut débiter près de 100’ millions de 
mètres cubes par jour. En comptant 7 à 8 millions fr. d'intérêt et amortissement, 
cela met le mètre cube à environ 2/100 de centimes par jour ! plus les frais 
d'entretien. 
PF