LE CAPITAL ra
égalera le travail dépensé, Ce moment arrivé, le capital se
trouvera amorti, pour employer l’expression consacrée, c’està-dire
 que dorénavant le travail économisé constituera un
gain net pour la société. À dater de ce jour, et pour tout le
temps que le capital durera encore, le service rendu par lui
sera désormais gratuit. Aussi les progrès de la civilisation
tendent-ils incessamment à remplacer des capitaux de
moindre durée par des capitaux plus durables.
Les premiers groupements de population se sont formés
sur les hauteurs, comme aujourd’hui encore les villages de
Kabylie : ce sont les femmes qui pourvoient au besoin de
l’eau en allant la chercher à la fontaine dans des cruches
pour la remonter au village — je l’ai vu encore enfant dans
la petite ville où je suis né — et ce n’est pas un mince travail
si on le multiplie par le nombre des porteuses et le nombre
des courses ! Où est le capital ici ? C’est la eruche et c’est tout
de même, quoiqu’elle se casse souvent, un capital fixe.
Mais voici qu’on établit une pompe pour faire monter l’eau
à la fontaine du village ou, mieux encore, si les circonstances
s’y prêtent, qu’on construit un aqueduc par lequel l’eau
viendra d’elle-même en suivant la pente. La construction de
l’aquedue représentera peut-être 1 million ou 10 millions de
fois le travail qui était employé à fabriquer et à renouveler
les cruches, mais il supprimera pendant mille ans ou plus
tout le travail employé à monter l’eau. L'économie sera
incaleulable (1).
Toutefois il ne faut pas oublier :
to Que la formation des capitaux fixes exige un sacrifice
immédiat sous la forme d’une grande quantité de travail ou
de frais — tandis que la rémunération qui doit en résulter,
sous forme de travail supprimé ou de frais économisés, est
(1) La ville de Los Angeles en Californie a inauguré en 1913 un aqueduc
de 415 kilomètres de longueur, dont la construction a duré neuf ans et a
coûté 125 millions de francs. Mais il peut débiter près de 100’ millions de
mètres cubes par jour. En comptant 7 à 8 millions fr. d'intérêt et amortissement,
cela met le mètre cube à environ 2/100 de centimes par jour ! plus les frais
d'entretien.

PF