PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
à faire coïncider le coût de production et la valeur de chaque 
produit, et elle agit avec une force d’autant plus grande que 
l’écartement des deux tend à s’accroître. Il est facile de com- 
prendre en effet que sitôt que le prix de revient et le prix 
de vente s’écartent l’un de l’autre, laissant une marge crois- 
sante de bénéfice, tous les concurrents se précipitent de ce 
côté et ont bientôt fait, en multipliant le produit, d’en 
rabaisser la valeur et le prix. On peut même affirmer que 
sous un régime de libre concurrence parfaite, la coïncidence 
serait parfaitement réalisée, C’est là une des lois les plus 
importantes de l’Economie politique parce que c’est elle qui 
règle automatiquement la production, comme nous le ver- 
rons dans le chapitre suivant. 
Seulement, en fait, cette coïncidence ne se produit jamais 
parce que la concurrence n’agit jamais qu’imparfaitement : 
et, ainsi que nous le verrons, il n’y a guère d’entreprise qui ne 
jouisse d’un monopole plus ou moins accentué, tenant soit à 
la situation, soit à des brevets, soit à des droits protecteurs, 
soit à une coalition expresse ou tacite, ce qui permet aux 
entrepreneurs de maintenir un prix de vente supérieur au 
prix de revient et de réaliser ainsi un profit (1). 
Mais alors, se demandera-t-on peut-être, si la valeur de 
toutes choses tend à coïncider avec leur coût de production, 
tout le labeur du genre humain n’est-il pas un métier de 
dupe, tout pareil à celui des Danaïdes qui remplissaient un 
tonneau sans fond ? Car si chaque acte de production ne fait 
que reproduire, sous forme de valeurs nouvelles, les valeurs 
anciennes qui ont été détruites, où est l’avantage ? 
(1) D peut arriver que la valeur de certains produits tombe au-dessous du 
coût de production sans que néanmoins la production s'arrête. C'est 
lorsque, par suite d'un progrès industriel, le prix de revient d'un objet va 
s’abaissant graduellement. En ce cas la concurrence tend à ramener le prix 
au niveau non du coût de production ancien, mais du coût de production nou- 
veau, autrement dit du coût de reproduction. ; 
Ceci se réalise aussi lorsque le capital engagé dans l’entreprise ne peut plus 
être dégagé, par exemple dans des mines ou les chemins de fer. Dans ce cas, 
alors même que l’entreprise ne couvre plus l’intérêt et l'amortissement de ce 
capital de premier établissement, il suffit qu’elle rapporte un peu plus que les 
frais d'exploitation pour qu'elle continue tout de même. 
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