COMMENT SE RÈGLE LA PRODUCTION
nuer le salaire de ses ouvriers ni augmenter la durée de leur
journée de travail.
2o Il est vrai que la concurrence a pour effet de faire
baisser les prix là où elle est « libre », comme disent les économistes,
 ce qui veut dire là où les marchands et fabricants
sont assez naïfs pour se disputer le client et se sous-vendre
les uns les autres. Mais ce temps-là est passé, tout au moins
sur le marché intérieur. Il y a toujours entre commerçants
d’une même ville ou fabricants d’une même industrie une
entente tacite pour vendre au même prix. Cette entente prend
aujourd'hui dans le grand commerce et la grande industrie
la forme de contrats écrits célèbres sous le nom de « cartels »
(voir ci-après) — et parfois aussi, notamment dans les professions
 libérales (avocats, médecins, pharmaciens), cette
entente pour ne pas demander au client moins que le
concurrent (qu’on appelle ici le confrère) prend le caractère
 d’une règle d'honneur professionnel.
Ce n’est que dans le commerce international que la concurrence
 conserve ses effets bienfaisants, parce que la coalition
 entre producteurs de divers pays est difficile quoique
pourtant elle tende à devenir internationale.
Non seulement la concurrence n’a pas toujours pour effet
la baisse du prix mais souvent, si paradoxale que semble
cette assertion, elle a pour effet de le faire hausser parce
qu’elle augmente le coût de production.
L'exemple le plus frappant est celui d’un nouveau chemin
de fer faisant concurrence à un déjà existant entre deux
villes : il est clair que le trafic, qui restera le même avec
deux lignes qu’avec une seule, devra supporter double frais
de premier établissement et d'exploitation. Un excellent
exemple aussi est la boulangerie. Le nombre de boulangers
dans chaque ville est ridiculement exagéré. Chacun d’eux,
vendant moins de pain, par suite de la concurrence, est
obligé de se rattraper en augmentant le prix du pain, ou en
trichant sur le poids. Et ainsi, comme le dit spirituellement
M. de Foville, la concurrence des marchands fait monter les
prix de mème que celle des arbres dans les hautes futaies
Gipe. P. R. 25e édition.

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