14 PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
pas question de prévisions semblables à celles qui permettent 
à l’astronome d'annoncer cent ans à l’avance la minute et la 
seconde d’une éclipse de lune ou de soleil. Mais toutes les 
sciences sont loin de cette certitude. Le botaniste ne sait pas 
toujours ce qui sortira de ses hybridations. Et les prévisions 
des météorologistes, à moins que ce ne soient celles des 
almanachs de villages, ne dépassent guère deux ou trois 
jours : pourtant personne ne met en doute que le vent, la 
pluie, la grêle ou les orages, ne soient régis par des lois 
naturelles. Or on peut prédire plus lontemps à l’avance 
l’arrivée d’une crise commerciale que celle d’un cyclone, 
et le transit du chemin de fer de Lyon à Marseille est moins 
variable, certes, que le débit du Rhône dont il suit les rives : 
pourtant l’un est alimenté par les hommes et l’autre par le 
ciel. Si nos prévisions en fait d’Économie politique sont 
toujours incertaines et à courte vue, il n’en faut donc point 
conclure que les faits économiques ne relèvent que du 
hasard et de la fantaisie, mais seulement que les mobiles 
qui déterminent les actes des hommes sont trop nombreux 
et trop inextricablement embrouillés pour que nous puissions 
en démêler l’écheveau. Au resie, si un jour les hommes 
pouvaient devenir infiniment sages, il est vraisemblable que 
la prévision économique s’exercerait avec autant de sûreté 
que pour les corps célestes (1). 
Il est vrai qu’il serait absurde de vouloir prédire à l’avance 
les faits et gestes de Pierre ou Paul : mais cela n’a aucun 
intérêt pour l’économiste. I n’est pas un diseur de bonne 
aventure. La seule chose qui lui importe, pour formuler ses 
lois comme pour fonder ses institutions, c’est la conduite des- 
hommes considérés en masse. 
Remarquez d’ailleurs que les gens dits pratiques qui dénient 
le plus vivement aux économistes la possibilité de prévision 
(1) On donne comme argument, pour nier l’existence de lois naturelles en 
matière sociale, ce fait que beaucoup de choses tournent autrement qu’elles 
n'avaient été prévues. Cela prouve simplement notre ignorance. Mais pensez 
plutôt combien de fois des choses tournent autrement qu'elles n'avaient été 
voulues par leurs auteurs. Cela ne prouve-t-il pas que dans ce monde il y à 
à l’œuvre des causes plus fortes que la volonté des hommes ? 
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